Muere en un ataque con misiles el comandante de la Fuerza Quds de Irán

Estados Unidos reivindicó este viernes la muerte del general iraní Qassen Soleimani, jefe de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria de Irán, en un ataque en el aeropuerto de Bagdad "para proteger al personal estadounidense en el extranjero".

El Pentágono, que especificó que ha sido el presidente Donald Trump quien ha dirigido el ataque, explicó en un comunicado que Soleimani "estaba desarrollando activamente planes para atacar a los diplomáticos estadounidenses en Irak y en toda la región".

Washington se refirió así a las manifestaciones que han tenido lugar en la Embajada de Estados Unidos el martes y el miércoles, motivadas por los bombardeos estadounidenses en Irak y Siria contra la milicia Kataib Hezbolá. Según el comunicado, "Soleimani aprobó los ataques a la Embajada de Estados Unidos".

Asimismo, Estados Unidos insistió en que el objetivo del ataque era "disuadir futuros planes de ataque iraníes". "Estados Unidos continuará tomando las medidas necesarias para proteger a nuestra gente y nuestros intereses en cualquier parte del mundo", concluyó el Pentágono.

Los hechos

Poco después de la medianoche de este viernes, el general Soleimani y el sublíder de la coalición de milicias mayoritariamente chiítas iraquíes Unidades de Movilización Popular, Abu Mahdi al Muhandis, murieron en un ataque con misiles en el Aeropuerto Internacional de Bagdad.

Así lo confirmó un portavoz de la milicia, conocida en árabe como Al Hashd al Shaabi, según reportes de la cadena de televisión Al Arabiya, que indicó que en el ataque habrían muerto al menos siete personas, cuatro de nacionalidad iraquí y tres de nacionalidad libanesa.

El portavoz, identificado por la cadena de televisión como Ahmed al Asadi, acusó a Estados Unidos e Israel del ataque, según Europa Press.

La televisión estatal iraní, que citó un comunicado de la Guardia Revolucionaria, dijo sin abundar en detalles que Soleimani fue “martirizado” en un ataque de helicópteros estadounidenses lanzado cerca del aeropuerto, apunta por su parte la agencia AP.

La misma fuente confirma que inicialmente funcionarios estadounidenses no hicieron declaraciones sobre estos hechos y que el mandatario Donald Trump, de vacaciones en su residencia en Palm Beach, Florida, había tuiteado la imagen de una bandera de Estados Unidos.

Estas muertes suponen un punto crítico para el Oriente Medio y podrían representar un cambio drástico en la política de Washington hacia Irán después de meses de tensiones, refiere AP.

Teherán derribó un dron militar estadounidense y detuvo a barcos petroleros. Por su parte, Estados Unidos ha acusado a Irán de varias agresiones dirigidas contra barcos petroleros, así como de un ataque en septiembre contra la industria petrolera de Arabia Saudita que provocó la reducción temporal de su producción a la mitad.

Este mismo viernes, Al Arabiya había confirmado que las Unidades de Movilización Popular habían anunciado también la muerte de su director de Relaciones Públicas, Muhamad al Jabri, en el mismo ataque, de acuerdo con Europa Press.

Horas antes, el Centro de Información de Seguridad de Irak había comunicado que varias personas resultaron heridas tras el impacto de tres misiles cerca del aeropuerto de Bagdad, que fue cerrado. También se interrumpió la circulación aérea en la capital iraquí.

El comunicado de las autoridades iraquíes, acompañado de varias fotografías, agrega que los misiles cayeron cerca de la sala de carga y provocaron el incendio de dos vehículos.

Por su parte, la cadena de televisión Al Sumaria informó que los misiles cayeron en un campamento y que entre las personas heridas hay dos soldados. Además, indicó que "uno de los misiles cayó cerca de un edificio perteneciente a las fuerzas de la coalición internacional".

La agencia AP refiere que las tensiones entre EEUU e Irán derivan de la decisión de Trump en mayo de 2018 de retirar al país del acuerdo nuclear concertado entre la nación árabe y las potencias mundiales durante el gobierno del presidente Barack Obama.

Un político de alto rango y un funcionario de seguridad de alto nivel de Irak confirmaron a AP que Soleimani y Al Muhandis figuraban entre los fallecidos en el ataque ocurrido poco después de la medianoche. Dos jefes paramilitares leales a Irán también confirmaron esas muertes, entre ellos un miembro de la milicia Kataeb Hezbolá, la cual estuvo involucrada en la agresión de esta semana contra la embajada estadounidense en Bagdad.

El funcionario, que solicitó el anonimato, dijo que Al Muhandis había llegado al aeropuerto en una caravana de vehículos para recibir a Soleimani, cuyo avión procedía de Líbano o Siria. El ataque aéreo ocurrió apenas después de que Soleimani descendiera del avión.

Dos representantes de las FMP dijeron que el cadáver de Soleimani quedó hecho pedazos en el ataque y que no encontraban el de Al Muhandis. Un político de alto rango dijo que el cadáver de Soleimani fue identificado por el anillo que llevaba.

El jefe del Pentágono había anunciado ataques "preventivos" contra milicias aliadas de Irán

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, había advertido el jueves de que las milicias aliadas de Irán como Kataib Hezbolá "lamentarán" cualquier posible ataque contra intereses norteamericanos en Oriente Próximo y abrió así la puerta para adoptar "acciones preventivas".

Estados Unidos había bombardeado el domingo objetivos de Kataib Hezbolá en Irán tras un ataque previo contra una base en la que murió un contratista civil, momento en el que "se cruzó una línea", en palabras del jefe del Pentágono. Las protestas derivaron el martes en un asedio a la Embajada norteamericana en Bagdad de la que Esper culpó a dicha milicia.

"Hay indicios de que podrían estar planeando ataques adicionales", según Esper, quien acto seguido advirtió que "el juego ha cambiado". "Si tenemos constancia de que habrá ataques, tomaremos acciones preventivas para proteger a las fuerzas estadounidenses", dijo en declaraciones a Fox News.

Esper, que ha apelado al "derecho a la autodefensa" de Washington y ha abogado por ejercer la "máxima presión" contra Teherán, instó al régimen de los ayatolás a renunciar a su industria nuclear y a su programa de misiles balísticos y a "empezar a actuar como un país normal".

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FUENTE: Con información de Europa Press y AP