La ola de calor: recomendaciones para superarla

Aunque el calor no suele causar daños visibles como los terremotos, huracanes y vaguadas, puede afectar gravemente la salud, hasta ocasionar en casos extremos, la muerte de las personas.

En Estados Unidos el calor mató más personas que otras amenazas relacionadas con el cambio climático en los últimos 30 años, según los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Y sólo en Europa, la ola de calor ocasionó la muerte de alrededor de 61.000 personas en el año 2022.

Pese a que la mayoría de los sistemas de salud no monitorean la morbilidad y mortalidad que genera la ola de calor, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha detectado el agravamiento de enfermedades crónicas y otras patologías debido a las altas temperaturas. Entre los padecimientos que se ven afectados se encuentran las enfermedades cardiovasculares, renales y psiquiátricas.

Afectaciones por la ola de calor

El calor extremo afecta principalmente a las personas mayores y niños. Además, las condiciones físicas y de salud mental aumentan la vulnerabilidad ante las altas temperaturas.

La ola de calor puede ocasionar diversas afectaciones en la salud de las personas que, aunque pueden variar dependiendo de cada región y país, sus síntomas comunes son constantes.

La exposición al calor extremo puede causar:

• •Edemas
• •Erupciones
• •Desmayos
• •Calambres
• •Dolor de cabeza
• •Irritabilidad
• •Letargo
• •Fatiga
• •Deshidratación severa
• •Accidentes cardiovasculares
• •Coágulos de sangre

El golpe de calor, el síntoma más grave de las altas temperaturas y que puede llevar a la persona a un estado de coma u ocasionar la muerte, presenta: piel seca, roja, y caliente, pulso rápido y fuerte, náuseas, calambres y pérdida del conocimiento.

Por otra parte, el incremento del calor puede generar daños en la agricultura y ganadería, y causar la muerte de plantas animales y peces, afectando la producción de alimentos y medios de vida.

También puede afectar la cantidad y calidad del agua para el consumo humano, entre otros, debido a las sequías e inundaciones. El calor ocasiona, además, la proliferación de bacterias cuyas toxinas pueden introducirse en agua o alimento produciendo enfermedades gastrointestinales.

Igualmente, el calor genera apariciones de huevos y larvas, y vuelve a los mosquitos más agresivos, trayendo como resultado brotes de enfermedades transmisibles.

Recomendaciones

La OPS advierte que la respuesta al calor dependerá de la capacidad de adaptación de cada persona y que los efectos graves pueden aparecer de manera repentina. Por este motivo, pide a los ciudadanos estar atentos a las alertas y recomendaciones de las autoridades locales.

Entre las recomendaciones para superar la ola de calor se encuentran:

• •Evitar la exposición al sol en las horas de mayor temperatura
• Ingerir agua y líquidos con frecuencia
• •Evitar bebidas con cafeína, alcohol o azucaradas
• •Colocarse protector solar
• •Usar ropa ligera y holgada
• •Consumir comidas ligeras
• •Permanecer el mayor tiempo posible en lugares frescos, a la sombra o climatizados
• •Cuidar a bebés, niños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas
• •Limitar los ejercicios y actividades físicas al aire libre en horas de mayor calor
• •Tomar duchas o baños fríos
• •Mantener la vivienda fresca y ventilada

Es importante que, en caso de presentar algún síntoma asociado a la ola de calor por más de una hora, acuda a un profesional de la salud.

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