Los secretos del valle de Okanagan

Enclavado entre esbeltas montañas y un lago que sorprende al más escéptico, el valle Okanagan guarda uno de los mejores secretos de la provincia canadiense de Columbia Británica. Un viaje a esta prácticamente desconocida región sirve para descubrir los encantos naturales que la conforman y la variedad de vinos que allí se elabora.

“Aquí producimos vinos que, sin duda alguna, son de clase mundial", aseguró Kara Piercy, una joven experta, enóloga, que organiza catas en esta zona de Norteamérica, conocida como Napa del norte. A diferencia del famoso valle de Napa en California, el valle de Okanagan raras veces aparece en las listas internacionales de vinos.

Los caldos hechos de variedades de uvas muy específicas, como chardonnay, merlot y cabernet, e incluso la alemana gewürztraminer, apenas son exportados porque el costo de producción es alto y su venta no puede competir con las marcas establecidas en el mercado internacional.

Sin embargo, su precio es inferior si lo consume en Okanagan, donde el llamado ice wine, o vino de hielo, es el rey.

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Este peculiar caldo, hecho con uvas parcialmente congeladas, es aromático, dulce y al mismo tiempo peculiarmente acido, lo cual ofrece una agradable estabilidad en el sabor.

De cualquier manera, son pocas las viñas que ocupan la geografía de Okanagan Valley y eso hace al vino aún más apetecido.

Uno de esos productores es Mission Hill, la empresa vinícola para la que trabaja Piercy. La viña está situada en una colina muy cerca de Kelowna, que con sus casi 120.000 habitantes es la localidad urbana más grande del valle. 

1. El impresionante viñedo, que descansa sobre una colina y está coronado por un campanario, es visible desde muy lejos. Durante el verano la gente acude a la orilla del lago para disfrutar los rayos del sol y la cálida temperatura del agua.

De hecho, el lago no solo es la principal atracción turística en el valle de Okanagan, sino que también es una bendición para los viticultores. A pesar de su ubicación en el paralelo 49 norte, la región tiene un clima caluroso y seco en verano pero templado en invierno.

El gigantesco lago hace que en pleno verano las temperaturas bajen por la noche. En otoño y en invierno, en cambio, el lago funciona como generador de calor.  

"El lago y el clima excepcional ayudan mucho a los viticultores", subrayó Piery. Entre las grandes viñas hay bodegas como Cedar Creek, Quails Gate y Mission Hill, que en 1992 causó sensación al ganar el International Wine & Spirit Competition.  

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