El turismo deportivo empieza a ver la luz al final del túnel

Antonio Paz, vicepresidente de VIP Global Sports, un empresa basada en Miami que se especializa en conseguir boletos, reservaciones en hoteles y en aviones para los eventos deportivos más importantes del planeta, viene trabajando principalmente enfocado en el Mundial de fútbol de Catar 2022.

“Calculo que para fines del 2021, la gente va a tener más confianza y empezará a hacer sus reservaciones para Catar 2022”, afirmó Paz, cubanoamericano de Miami. “Este año en Estados Unidos todos estarán vacunados y como el próximo Mundial está programado para empezar en noviembre hay mucho tiempo para que también haya muchos vacunados en otros países”.

VIP Global Sports no solo atiende el mercado de Miami a sus clientes directos. Por el contrario, el 80 por ciento de todo lo que vende es a nivel mayorista a agencias de todo Estados Unidos, Canadá, México y del resto del continente.

Paz afirmó que el turismo deportivo fue el negocio más castigado de todos por la pandemia.

“El 2020 fue horrible, se canceló todo y cuando se reanudaron las competencias deportivas se hicieron sin público”, comentó Paz. “Es cierto que los que más sufrieron por el COVID-19 fueron los restaurantes, las compañías de aviación, los espectáculos, los hoteles, cada cual más que el otro, pero el turismo deportivo abarca todo esto y no había nada abierto para el público”.

En el 2020 se cancelaron los Juegos Olímpicos de Tokio, la Eurocopa y la Copa América. La Champions League se disputó sin público.

“Este año habrán Juegos Olímpicos, Eurocopa, Copa América y Champions League, pero todavía hay restricciones”, comentó Paz. “Incluso tenemos varios pedidos de hinchas que quieren asistir a la Copa América, que por primera vez en su historia se disputará en dos países, Argentina y Colombia, en junio venidero. Luego que los casos del COVID-19 se incrementaran en Sudamérica, la gente empezó a echarse para atrás porque piensan que si se enferman allá y todos los hospitales se encuentran abarrotados, entonces hay mucho riesgo”.

Luego de haber disfrutado con amigos el Mundial de México 1986 y de ver de primera mano la pasión única que se vive en la Copa, Paz consideró que era una buena idea ofrecerle el paquete completo a los fanáticos para que ellos se dedicaran totalmente a vivir la fiesta sin tener necesidad de preocuparse por conseguir los boletos, transporte al estadio, hoteles, pasajes de avión y desplazamiento en el país sede.

Conforme pasaron los años, Paz fue perfeccionando el negocio. Incorporó los eventos deportivos más importantes del planeta, sumó también paquetes para el Super Bowl, la Serie Mundial, las Finales de la NBA y los eventos futbolísticos más importantes del mundo.

Cuenta que para el Mundial del Alemania 2006 llevó alrededor de 5,000 aficionados y al de Brasil 2014 un grupo bastante grande. A Rusia 2018 la caravana disminuyó de manera ostensible porque la escuadra de las barras y las estrellas fue dejada fuera en la última jornada de las eliminatorias de la CONCACAF por Trinidad y Tobago.

La última gran expedición organizada por Paz fue en el 2019 con ocasión de Mundial de mujeres en Francia.

“Los éxitos de la selección femenina de Estados Unidos han permitido que a las chicas las sigan una gran legión de aficionados”, comentó Paz. “Es como una gran familia, además casi siempre hay una respuesta ganadora como en Francia, cuando el escuadrón de Megan Rapinoe sumó su cuarta corona mundial e igualó los títulos olímpicos que posee”.

A lo largo de los años, Paz ha logrado enriquecer estos viajes para acompañar al equipo favorito y convertirlos en una experiencia inolvidable.

Es cierto que el grupo se divide de acuerdo al lugar donde juegan las escuadras preferidas de los fanáticos, pero la experiencia se encuentra organizada de tal manera que la ida al estadio se hace con la compañía de un guía para que los hinchas puedan disfrutar del colorido, la atmósfera y las emociones previas al partido.

Luego en la noche, al regreso del estadio, hay una cena preparada en el restaurante del hotel con comida caliente y un buen vino para charlar sobre el juego y compartir esa enorme cantidad de emociones acumuladas.

Parece una eternidad el tiempo vivido con estadios vacíos, pero todo indica que la pesadilla va quedando atrás y las caravanas de apoyo a las selecciones empezarán a formarse para llenar de color y alegría los estadios en cualquier parte del mundo.

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