La historia de un árbitro inolvidable
Emmett Ashford fue el primer negro en ser umpire en las Grandes Ligas
Ashford tenía 51 años cuando logró su sueño. nComo Jackie Robinson, Ashford era un californiano del sur, maduro, sobrio, impetuoso y bien educado, había sido elegido presidente de su clase en bachillerato, y tuvo un empleo como cajero en el supermercado de su pueblo. Fue limpiabotas para pagarse la universidad y también sirvió a la Marina de los Estados Unidos entre 1943 y 1946.
Aunque tenía un buen trabajo en la oficina de correos, prefirió dejar aquella apacible estabilidad para probar suerte en el béisbol, como árbitro, aunque pocos creyeron que podría hacerlo en un país que aún padecía el racismo en importantes estados. n
La de Ashford es otra de esas vidas que no sólo son significativas para el béisbol, sino para la propia historia de Estados Unidos.
Ashford fue también importante al convertirse en el primer hombre de color que ponchó cantado a un blanco en la gran carpa. Fue un árbitro enérgico y divertido, de mucho carisma y conocimiento del juego, tanto que se dice que llevaba gente a los estadios. n
Aún estaba trabajando en las ligas menores cuando, según cuenta la historia, un mánager de un equipo estaba molesto por una sentencia de Ashford; su rabia y racismo se hizo notar al juego siguiente a la hora de entregar las alineaciones. n
El mánager le dijo a Ashford, uno de los tres árbitros del juego, u201cNo es por ti que estoy contrariado, Emmett, es por los otros dos muchachos u201d. n
El jefe del equipo arbitral, Cesar Carlucci, quien estuvo con Ashford en casi mil juegos, interrumpió:
- u201c u00bfDe qué está usted hablando? u201d dijo. n
u201cUsted no, los otros dos u201d, dijo el mánager. n
- u201c u00bfY quiénes son los otros dos? u201d-le preguntó. n
u201cAbraham Lincoln, por liberarlos, y Branch Rickey por traerlos al béisbol u201d.
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