Nadal presente en la final de Montecarlo

El español Rafael Nadal jugará por su noveno título del torneo de tenis de Montecarlo después de derrotar este sábado en semifinales al británico Andy Murray por 2-6, 6-4 y 6-2.

Nadal, que disputará la final con el ganador del duelo entre los franceses Gael Monfils y Jo-Wilfried Tsonga, celebró con gran pasión su victoria sobre el número dos del mundo, que llegó en el quinto match point y después de 2:43 horas de partido.

Con Novak Djokovic y Roger Federer fuera del torneo, el español de 29 años tendrá mañana una inmejorable oportunidad de volver a levantar un título importante y recuperar parte del crédito y la confianza que perdió durante su irregular 2015.

Nadal, que no gana un gran torneo desde el Abierto de Francia 2014, podría levantar su noveno título sobre la arcilla del Principado, un evento de categoría Masters 1.000, sólo un escalón por debajo de los Grand Slam.

Tras su victoria el viernes en cuartos de final ante el suizo Stanislas Wawrinka, actual campeón de Roland Garros, el ex número uno del mundo aseguró que se encuentra en el camino correcto después de muchos altibajos en 2015 y en el inicio de 2016.

El ganador de 14 Grand Slams sólo había alcanzado este año una final, en enero en Doha, pero fue arrollado por Djokovic, actual dominador del circuito. En sus dos últimos torneos llegó a las semifinales de Indian Wells y abandonó en su debut en Miami por una bajada de tensión.

Pese a que el partido parecía finiquitado cuando Nadal logró dos puntos de partido con 5-2 en el marcador, el español tuvo que trabajar durante diez minutos para eliminar a un Murray que se agarró a la cancha con uñas y dientes.

El escocés salvó cuatro match points y tuvo dos bolas de break con las que podría haber alargado el partido o, incluso, haberle dado un vuelco inesperado. La cara en la grada de Toni Nadal, tío y entrenador del español, lo decía todo.

El temor a que su pupilo volviera a desperdiciar la oportunidad de cerrar un partido por falta de convicción le llevó incluso a levantarse de la silla para gritar a su sobrino antes del punto definitivo.

Murray había ganado el primer set en 49 minutos con un gran tenis, pero su nivel decayó en el segundo parcial al tiempo que su porcentaje de primeros servicios caía a un impropio 39 por ciento. Una vez igualó a un set, Nadal se puso en modo campeón y martilleó al británico, que sólo despertó cuando ya tenía todo en contra.

Ganador de ocho títulos consecutivos en el Country Club de Mónaco entre 2005 y 2012, el español no jugaba la final desde 2013, cuando cayó ante Djokovic.

Nadal se sacó además la espina de su derrota en 2015 en la final del torneo de Madrid, donde Murray logró su aún única victoria en los ochos enfrentamientos sobre arcilla ante el español, considerado el mejor jugador de la historia sobre la superficie roja.

Dos de sus tres títulos en 2015 fueron sobre tierra, aunque en torneos menores como Buenos Aires y Hamburgo. La victoria en la ciudad alemana en julio del año pasado es hasta ahora la última en su palmarés. Si logra ganar mañana, Nadal igualará el récord de títulos en Masters 1.000 de Djokovic, que suma 28.

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