Shaquille ONeal se convierte en el primer jugador de Orlando con número retirado

Es la última parte que pensó que podría costarle.

O'Neal nunca pensó que el Magic elevaría su camiseta a las vigas de su arena. Pero se equivocó, y el martes por la noche, Orlando retiró el número 32 de O'Neal, otra primicia para el equipo y su primera estrella. La mayoría de los fanáticos se quedaron para la ceremonia posterior al partido, incluso después de que el Magic cayera ante Oklahoma City.

"Sabes, hay un viejo dicho: nunca olvides de dónde vienes", dijo O'Neal. "Y mi carrera profesional comenzó aquí. He estado viviendo aquí casi toda mi vida. Los fans han sido hospitalarios. La gente ha sido muy, muy hospitalaria. Nunca pensé que este día pasaría".

El Magic, que está celebrando su temporada 35, reclutó al O'Neal No. 1 en 1992. Nunca han retirado un número para un jugador, pero decidieron que su temporada de aniversario era el momento adecuado. Muchos de los ex compañeros de O'Neal en Orlando estuvieron allí el martes por la noche, incluyendo a Penny Hardaway, Dennis Scott y Nick Anderson. O'Neal llevó a Anderson al atril en un momento de la ceremonia, diciéndole que debería haber sido el primero en obtener el retiro de la camiseta del Magic

"No hay nadie más merecedor de ser el primero que Shaq", dijo el CEO de Magic, Alex Martins. "Shaq puso el Orlando Magic en el mapa. Y la base de su carrera en el Salón de la Fama comenzó aquí en Orlando".

O'Neal - que tiene el número 34 retirado por Los Angeles Lakers y el número 32 retirado por el Miami Heat - es el tercer jugador en tener su camiseta retirada por tres franquicias, uniéndose a Wilt Chamberlain y Pete Maravic.

El número 13 de Chamberlain ha sido retirado por los Philadelphia 76ers, los Golden State Warriors y los Lakers. Maravich tuvo el número 44 retirado por los Atlanta Hawks y el número 7 retirado por los Utah Jazz y los New Orleans Pelicans, a pesar de que nunca jugó para esa franquicia. Su número está retirado en Nueva Orleans porque tocó allí para el Jazz y fue a LS.

"Significa que cada franquicia en la que jugaste te disfrutó", dijo O'Neal. "Los fans te disfrutaron. La gente te disfrutó. Ellos apreciaron tu arduo trabajo".

Hay 11 jugadores - Kareem Abdul-Jabbar, Clyde Drexler, Julius Erving, Elvin Hayes, Bob Lanier, Moses Malone, Earl Monroe, Dikembe Mutombo, Oscar Robertson, Nate Thurmond y Charles Barkley - que han sido retirados por dos franquicias para las que jugaron. Barkley, al igual que O'Neal, es parte del galardonado elenco del programa "Inside The NBA" de Turner Sport.

Muchos otros jugadores han sido honrados por múltiples equipos o de múltiples maneras. El número 6 de Bill Russell es retirado por Boston y, después de la muerte del miembro del Salón de la Fama, fue retirado en toda la liga por el comisionado Adam Silver. Michael Jordan nunca jugó en Miami; su número 23 está retirado allí. Kobe Bryant tuvo sus dos números, 8 y 24, retirados por los Lakers.

Los Magic fueron 70-176 en sus primeras tres temporadas, luego consiguieron a O'Neal y se fueron 41-41 en su año de novato, 50-32 con la primera aparición del equipo en los playoffs en su segunda temporada, 57-25 con un viaje a las Finales de la NBA en 1994-95 y finalmente 60-22 - todavía el récord de la franquicia de victorias - en su cuarta y última temporada con Orlando.

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FUENTE: AP