Inflación genera desconfianza en los consumidores

Este índice cayó a 61,7 puntos contra 67,2 registrados en enero, decepcionando a los analistas que esperaban 67,5 puntos.

Los precios escalaron a 7,5% en 12 meses a enero, el mayor nivel en casi 40 años, según el índice de precios al consumo (IPC) publicado el jueves por el Departamento de Trabajo.

Los consumidores sintieron el aumento de los precios en todos los aspectos de la vida diaria. En el último año, el precio de los coches y camiones usados aumentó 41%, el de la gasolina 40%, el del tocino 18%, el de los muebles de alcoba 14% y el de los vestidos para dama 11%.

La Reserva Federal no anticipaba una oleada de inflación tan severa ni tan persistente. En diciembre de 2020, la Fed había pronosticado que la inflación al consumidor permanecería por debajo del objetivo anual del 2% y finalizaría 2021 en aproximadamente 1,8%.

Pero después de pasar prácticamente desapercibida durante décadas, la inflación elevada reapareció este año a una velocidad vertiginosa. En febrero de 2021, el índice gubernamental de precios al consumidor se ubicaba apenas 1,7% por encima de su nivel del año previo. A partir de ese momento, los incrementos interanuales de precios se aceleraron constantemente: 2,7% en marzo, 4,2% en abril, 4,9% en mayo, 5,3% en junio.

Para octubre, la cifra era de 6,2%, para noviembre de 6,8% y en diciembre llegó a 7,1%.

Durante meses, el presidente de la Fed, Jerome Powell, y otros funcionarios describieron los precios más elevados al consumidor como un simple problema “transitorio”, un resultado atribuible a la demora de envíos, escasez temporal de suministros y millones de empleos vacantes en un momento en que la economía se recuperaba de la recesión provocada por la pandemia de coronavirus.

Ahora, muchos economistas esperan que la inflación al consumidor siga siendo alta durante buena parte del año, con la demanda superando a a la oferta en diversas áreas de la economía.

“La inflación sigue siendo el mayor desafío a corto plazo para la economía”, dijo Jim Baird, director de inversiones en Plante Moran Financial Advisors. “Aunque se tiene previsto que la presión sobre los precios se reduzca conforme el año avance, la inflación seguirá muy por encima del objetivo de 2% de la Fed durante algún tiempo”.

Así que la Fed ha cambiado radicalmente su estrategia. El mes pasado, el Banco Central señaló que comenzará una serie de aumentos en sus tasas de interés a partir de marzo. Al hacer esto, la Fed se distancia de las tasas extremadamente bajas que ayudaron a reactivar la economía tras la devastadora recesión que provocó la pandemia, pero que también han contribuido al aumento de los precios al consumidor.

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FUENTE: Con información de AP y AFP