Política migratoria agrava la escasez de trabajadores agrícolas y de la construcción en EEUU

Los trabajadores agrícolas y de la construcción, considerados mano de obra barata, son en su mayoría migrantes sin estatus legal en Estados Unidos.

El empresario JB Álvarez se queja porque desde hace un año no consigue reunir a más de 40 personas para cosechar o sembrar en los campos del condado de Hidalgo, en el sur de Texas.

El “hielo”, como se conoce en la zona al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, en inglés), ha detenido a algunos trabajadores de su cuadrilla y mantiene a otros encerrados en sus casas.

“Antes contábamos como con 100 o 150 personas. Ahora ni a la mitad llegamos", dice mientras descansa de enterrar plántulas de jalapeño en un terreno desde el que se ve el muro fronterizo.

La construcción, afectada

Benigno Meléndez, dueño de una compañía de construcción en Weslaco, a unas 17 millas al este de McAllen, asegura que su negocio se “cortó a la mitad” por falta de trabajadores y la inflación, que encareció los materiales.

El sector, explica, depende “mucho” de mano de obra migrante, incluida la indocumentada: “No hay casa en el sur de Texas, ni una sola” que no haya sido construida por “trabajadores ilegales”, sostiene.

Para evitar que los agentes entren, él y otros constructores están colocando vallas y letreros de “propiedad privada” alrededor de las obras.

Según American Immigration Council, en 2022 más del 40% de los trabajadores de la construcción en Texas eran inmigrantes y, de ellos, más de la mitad eran indocumentados.

Meléndez reconoce que votó por Trump, una decisión que hoy considera “incorrecta”.

Su decisión, explica, la tomó para "castigar" al expresidente Joe Biden por la inflación, la participación de EEUU en la guerra en Ucrania y su promesa incumplida de impulsar una reforma migratoria.

“¿Y ahora por quién votamos? ¿De nuevo por el demócrata, que no ha hecho nada por nosotros, o por el republicano, que no nos quiere nomás por nuestro color de piel?”, se pregunta.

“No salgo a ninguna parte”

Pablo (nombre ficticio para proteger su identidad), trabajador de la construcción, llegó a McAllen con su esposa y sus dos hijos hace tres años. Según relata, huyeron de Reynosa, ciudad fronteriza mexicana, por amenazas del crimen organizado.

El temor a ICE le recuerda a cómo se sentía allí: “Uno no puede ni parar en una tienda, porque luego no sabe si (lo detienen) y no va llegar a la casa. Estamos igual que allá, pero al menos dormimos tranquilos”.

El mexicano, de 54 años, limita su rutina a ir de casa al trabajo y regresar. “No se puede salir a ninguna parte, no tengo vida social”, relata.

El dilema republicano

Mayra Flores, excongresista republicana por el distrito 34, uno de los disputados, considera una “decepción” la falta de apoyo a su partido.

A su juicio, esos distritos deberían ser escaños seguros para los republicanos. Atribuye la situación a la mala comunicación y falta de asesores locales: “Necesitamos portavoces bilingües que hablen de estos temas”.

Los empresarios que alertan sobre la escasez de trabajadores, sostiene, “no deberían haber contratado a gente que está ilegal en el país, para empezar (...) están rompiendo la ley”.

Por su parte, Javier Palomarez, director del Hispanic Business Council, dijo que el sur de Texas no volverá a inclinarse por los republicanos, en gran parte por las políticas migratorias de Trump.

“La misma gente que causó miedo en la comunidad ahora está tratando de ver cómo ganarse a los votantes”, afirma.

Ese malestar amenaza con erosionar el apoyo republicano en las legislativas de noviembre en esta región de mayoría latina, considerada durante décadas un bastión demócrata antes de inclinarse por Trump en las últimas presidenciales.

Dependencia de la migración

Los trabajadores migrantes, en su mayoría de origen latinoamericano, representan una parte significativa de la fuerza laboral agrícola en Estados Unidos. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), entre el 50% y el 75% de los trabajadores agrícolas son inmigrantes; de ellos, una gran proporción es indocumentada, reseña el portal Infoagrónomo.

Las deportaciones masivas han exacerbado la escasez de mano de obra en el sector agrícola, lo que preocupa al sector privado. Muchos agricultores reportan dificultades para encontrar trabajadores dispuestos a realizar las tareas físicamente exigentes y mal remuneradas que caracterizan el trabajo en los campos. Esta escasez ha llevado a la pérdida de cosechas, a la reducción de la producción en varias regiones y al aumento en los costos de los productos se ven reflejados en los supermercados.

El gobierno de Donald Trump modificó el programa de visas temporales H-2A con el objetivo de reducir los costos laborales del sector agrícola, en respuesta a una escasez de mano de obra que el propio Departamento de Trabajo reconoció como consecuencia directa del endurecimiento de las políticas migratorias, pero la medida sigue sin solventar la crisis, de acuerdo con empresarios de la agricultura y la construcción.

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FUENTE: Con información de EFE / Infoagronomo /