Vecinos de los Turpin aseguran que nunca se dieron cuenta de las torturas y los maltratos

Luego de dos semanas de que una joven de 17 años llamara a la policía para informar que sus 12 hermanos y ella estaban siendo retenidos en su propia casa por sus padres, quienes ejercían un poder macabro y los maltrataban constantemente, la atención mundial volcó sobre la tranquila comunidad de Perris, California.

Según un reporte publicado por CNN vecinos, familiares y compañeros de clase de estas 13 víctimas no salen de su conmoción al saber que pudieron notar algo que diera indicios de los que allí ocurría; pero no. Solo veían una familia muy reservada con unos hijos cuyos aspectos aparentaban menos edad de la que tenían.

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Salynn Simon, quien vive frente a la casa de Turpin en Perris, California, dijo a CNN el jueves que el vecindario todavía estaba en estado de shock.

"Simplemente pensé que eran muy reservados y que tal vez hicieron la mayor parte de sus actos en el patio trasero", dijo Simon, quien solía ver a la familia entrar y salir de casa por la noche.

De vez en cuando, Simon se acercaba a la puerta principal de Turpin para que su hija vendiera las galletas de la familia Girl Scout. "Louise nunca abría la puerta del todo", recordó Simon, pero veía a niños detrás de la mujer, saltando de un lado a otro porque estaban muy emocionados por las galletas.

Simon vio a seis de los chicos de Turpin en una fiesta de Navidad comunitaria hace un par de años. Ella dijo que el mayor era un varón, de unos 20 años, pero ella le dijo: "¡Te ves como si fueras un adolescente, no de 20 años!". Él solo sonrió y asintió, dijo Simon.

Julie Olah y Sharon Ontiveros, que también viven en el mismo vecindario, dijeron que estaban devastadas por las noticias. "Me mata", dijo Ontiveros. "Eso me mata", agregó.

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A pesar de que todo el mundo se pregunta cómo los vecinos no vieron ninguna señal de advertencia, los residentes han tratado de cuidarse, dijo Olah a CNN. "Entonces, cuando la gente se sienta y te juzga, no entienden todo lo que estaba sucediendo aquí".

El vecindario ha reunido 13 bolsas grandes con artículos de tocador, mantas tejidas a mano, juguetes y "todas las necesidades", dijo Ontiveros, asfixiado. Esperan darles las bolsas a los niños cuando sean liberados de los Servicios de Protección Infantil.

"Estamos haciendo esto con amor en nuestros corazones", dijo Olah, "solo para hacerles saber que nos preocupamos por ellos".

Comportamiento extraño

La semana pasada, un excompañero de clase de una de las hijas de los Turpin, compartió su recuerdo de "una niña frágil" que "a menudo vestía el mismo atuendo morado".

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La niña "era motivo de burla para los otros niños de tercer grado porque a veces su ropa parecía arrastrada por el barro", dijo la compañera de clase en una publicación de Facebook. También recordó cómo olía a heces, y cómo se burlaban sus compañeros cuando un maestro le pidió que tirara una mano hecha de "papel de aluminio desechado de un viejo chocolate Hershey".

Mientras que la mayoría de los niños de Turpin aparentemente fueron educados en el hogar, uno de los niños más grandes asistió a clases en el otoño de 2015 y la primavera de 2016, confirmó a CNN un vocero de San Jacinto College.

Angie Parra, una estudiante de dicha casa de estudios, le dijo a KNBC que recuerda al "dulce, pero extraño" joven en su clase de música que usaba la misma ropa todos los días y no hacía contacto visual. Ella recuerda cuán "hambriento" se mostró una vez, informó KNBC.

"Se paró junto a la mesa y no se sentó", dijo Parra. "Literalmente comía plato tras plato tras plato". "Pude ver la tristeza en su rostro", agregó.

Familiares tampoco sabían

Los familiares de los Turpin dijeron que tampoco sabían todo lo que hoy se conoce, y contaron haber sido rechazados cuando intentaron tener una relación con la familia.

Elizabeth Flores, la hermana de Louise, le dijo al programa "Good Morning America" de ABC que le rogó a su hermana que la dejara ver a sus sobrinas y sobrinos, incluso a través de Skype. Pero eso nunca se dio.

"Cuando eso pasa durante 20 años, y era antes de que los niños estuvieran allí, no crees que sea anormal", dijo Flores. "Si hubiera sido hace dos años que nos interrumpió, entonces podríamos pensar que algo no estaba bien. Pero esto ha estado sucediendo incluso antes de que tuvieran hijos".

Una vez, dijo Flores, su padre intentó sorprender a Louise con una visita. Después de comprar un boleto de avión, Louise llamó y "le dijo que no viniera".

Flores incluso vivió con la familia durante unos meses mientras estaba en la universidad, hace años, cuando los Turpin tenían solo unos pocos hijos. "Pensé que eran muy estrictos", dijo Flores a GMA, "pero no vi ningún abuso".

Pero, quiénes eran los Turpin y por qué encerraron a sus 13 hijos?

Los esposos David y Louise Turpin fueron detenidos y acusados de tortura por mantener cautivos a sus hijos de entre dos y 29 años:

LA PAREJA TURPIN: Sobre los padres se sabe que eran oriundos del estado de Virginia y particularmente religiosos. Familiares los han calificado como una pareja protectora que decía estar destinada por Dios a tener una familia numerosa y esa podría ser, según las autoridades, una de las razones por las que los esposos decidieron mantener aislados a sus hijos.

SITUACIÓN FINANCIERA: David, de 57 años, trabajó como ingeniero en la compañía aeroespacial Lockheed Martin y luego estuvo por ocho meses en Northrop Grumman con sueldos de 140.000 dólares anuales, mientras Louise, de 49 años, se dedicaba al hogar.

Antes de llegar a California vivieron en Texas, en donde se declararon por primera vez en bancarrota, y desde hace varios años llegaron a la costa este y allí volvieron a declararse en bancarrota por deudas que iban de los 100.000 a los 500.000 dólares. Aún no está claro de dónde provenían los ingresos actuales de la familia, que constantemente salía de vacaciones.

LA CASA: La vivienda de un nivel en donde fueron hallados los niños y jóvenes está ubicada en la calle Muir Woods de Perris, una ciudad del condado de Riverside, a unos 90 kilómetros de Los Ángeles. La comunidad está compuesta por amplias casas que tienen una distancia relativamente corta entre sí, por lo que muchos se preguntan cómo hicieron los esposos para callar la tortura por años. En el estacionamiento de la número 160 siempre hay una van y tres automóviles modernos y en una de las ventanas se ve aún decoración navideña.

SEIS NIÑOS Y SIETE JÓVENES: Seis niños y siete jóvenes mayores de edad fueron encontrados por las autoridades al ingresar a la casa en donde, según vecinos, nunca se vieron visitas. Ninguna de las diez mujeres y tampoco los tres hombres aparentaban sus verdaderas edades por lo delgados que lucían y al menos tres de ellos estaban amarrados con cadenas y candados a las camas. Ninguno asistía a la escuela.

ESCUELA EN CASA: Se presume que la licencia que David obtuvo para tener en su casa una escuela privada era para darles educación a sus hijos a puerta cerrada. En California, las instituciones de ese tipo operan fuera de la jurisdicción del Departamento de Educación y de sus regulaciones porque estudiantes y tutores son directamente responsables de ellas. Por esta razón, las autoridades no tuvieron ningún tipo de aviso ni reporte previo.

FAMILIARES Y AMIGOS: Los primeros en manifestar su consternación fueron los abuelos paternos. Betty Turpin dijo a medios estadounidenses que su hijo y su nuera eran unos padres protectores y por "razones de seguridad" vestían igual a los 13. Nada de lo relatado por los niños y jóvenes fue advertido, al parecer, por amigos de la familia que la calificaban en sus comentarios en algunas fotografías publicadas en redes sociales de perfecta, amorosa y feliz.

Sin embargo, para algunos vecinos era llamativa la forma en que los padres mantenían en perfecto control a sus hijos al punto de no dejarlos salir a jugar o a socializar con los demás niños y jóvenes de la comunidad.

EL ESCAPE: Una joven de 17 años fue la encargada de dar aviso a las autoridades después de escapar por una ventana de la casa de sus padres, David y Louise, en la mañana del domingo. Según versiones periodísticas, la llamada al 911 fue hecha desde un aparato móvil desactivado que la joven encontró en la vivienda.

LA CAPTURA: Tras escuchar lo relatado por la jovencita, los oficiales ubicaron en la propiedad a la pareja e ingresaron a la casa en donde constataron lo relatado por la chica. De acuerdo con el informe de la Oficina del Alguacil de Riverside, todos los jóvenes y niños pidieron comida en cuanto fueron asistidos por las autoridades antes de ser hospitalizados en centros médicos de la zona.

LOS DELITOS: Tras el hallazgo, los esposos fueron detenidos por torturar y poner en riesgo a sus hijos. Además, les fue impuesta una fianza de nueve millones de dólares. El agente de la Oficina del Alguacil de Riverside Greg Fellows explicó que las razones por las que la pareja es acusada de tortura "saltan a la vista". "Tener 17 años y aparentar 10, estar encadenado a una cama, estar malnutrido y tener lesiones asociadas con esto es lo que yo llamaría tortura", afirmó. La ley estatal contempla una pena de hasta 20 años de cárcel por ese delito.

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FUENTE: REDACCIÓN//CNN/DPA