Agricultores esperan ayuda tras inundaciones

Hace dos semanas que las lluvias causaron cuantiosos daños a la agricultura en la zona sur de Miami-Dade y no se sabe aún cómo el Gobierno federal responderá al llamado de ayuda. La inundación acabó con extensas áreas de cultivo, mientras otras permanecieron bajo el agua por muchos días y no se pueden utilizar para labores de siembra.

Durante una conferencia de prensa convocada por el comisionado estatal de Agricultura, Adam Putnam, el congresista Carlos Curbelo dijo que “he pedido al departamento de Agricultura de Estados Unidos declarar las tierras de cultivo inundadas como zona de desastre, con el propósito de que los agricultores puedan hacer efectivas sus pólizas de seguro”. El resultado de la gestión del representante republicano se desconoce.

Los daños causados por las inundaciones fueron tan graves que los agricultores estimaron sus pérdidas en millones de dólares. “Hemos pasado por situaciones muy malas, pero nunca habíamos tenido agua estancada durante tanto tiempo", dijo el granjero Mike Causely, quien reveló la pérdida de 300 acres de frijol y maíz dulce.

Los agricultores asistentes a la reunión coincidieron en que los gestores de los procedimientos técnicos para la evacuación de las aguas estancadas, producto de la lluvia, hicieron muy poco por prevenir las inundaciones.

Al respecto, el alcalde del condado Carlos Giménez dijo que “las compuertas que opera el departamento de Aguas estatal y el departamento de Ingeniería del Ejército no se abrieron a tiempo y esto ocasionó las inundaciones, tal vez porque normalmente en esta época del año no son muy comunes unas lluvias tan prolongadas”.

Los dueños de fincas situadas en el sur del condado, principalmente en el área de Homestead, afirmaron que al menos 2.500 personas que devengan su sustento de la actividad agrícola padecen aún los estragos de los fuertes aguaceros registrados a partir del 3 de diciembre pasado. “Tendremos una Navidad muy dura”.

“No se puede sembrar así. Tenemos que esperar a que las aguas bajen”, dijo el granjero Sal Finocchiaro, en cuyo predio tenía sembrado calabaza y tomate. “Obviamente es la temporada de vacaciones y tienes personas que pierden sus medios de vida porque ahora no tienen trabajo”, se lamentó el productor agrícola.

Por espacio de tres días consecutivos la región se vio afectada con fuertes lluvias convirtiéndose en el período más húmedo de tres días desde el año 2000, según autoridades ambientales de la Florida.

“La región todavía permanece bajo las consecuencias de  las inundaciones”, dijo el ingeniero John Mitnik, del Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida, quien explicó que el problema es particularmente grave en los campos del este del condado donde las inundaciones seguían produciéndose debido a la marea alta.

De acuerdo con voceros de los agricultores, sólo alrededor del 10 por ciento de los cultivos resultaron ilesos a la acción de las aguas contenidas y al menos por una semana más las personas que trabajan en labores de siembra y recolección seguirán cesantes y, a la postre, sin recibir ningún tipo de ingresos para el sostenimiento de sus familias.

Otro de los granjeros invitados a la reunión dijo “que en los 16 años dedicados a esta actividad es la primera vez que veo tanta agua en un mes de diciembre”.

La producción agrícola del condado de Miami -Dade genera más de 1.6 mil millones de dólares anualmente y alrededor de 11.000 puestos de trabajo, según datos suministrados por la oficina del comisionado de Agricultura.

“Sería tonto sino aplicamos las lecciones aprendidas de este evento natural a potenciales eventos en el futuro”, dijo el comisionado de Agricultura Adam Putnam, quien añadió que es posible un aumento en los precios de los comestibles que se producen en el área afectada por las inundaciones.

“Esto no puede durar mucho tiempo, pero parece que los productos básicos han duplicado su precio al consumidor desde que se produjo esa situación inesperada para todos en esta época del año”, puntualizó Putnam.

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