Coconut Grove Playhouse, un teatro que no merece más demoras

MIAMI.- Tras 13 años de abandono y un sinfín de discordias entre el Gobierno de Miami-Dade y protectores de edificios históricos, el teatro Coconut Grove Playhouse continúa a la espera de una solución, luego de que la Comisión de Miami aplazara el jueves 25 la sesión en la que volvería a discutir el futuro del inmueble.

Hace apenas cuatro meses, un tribunal de apelaciones falló seguir adelante con el plan del Condado Miami-Dade, que plantea “conservar la fachada” como única “vía viable para mantener la historia del inmueble”. De hecho, el Gobierno condal, que cuenta con el permiso de administrar este inmueble, que es propiedad del estado de la Florida, y que debe cumplir con los dictámenes del cuerpo legislativo municipal de Miami sobre edificios históricos, alegó que “en abril de 2017 la Junta de Preservación Ambiental e Historia de Miami aprobó el proyecto condal” de 23 millones de dólares, de preservar la fachada del teatro y construir una sala menor de 300 butacas, que a su vez tendría locales comerciales. “Pero más tarde la Comisión municipal rechazó la propuesta” y una sala de apelaciones de Miami-Dade falló que la decisión del municipio “fue incorrecta”, al exigir mantener toda la edificación, cuando la decisión de la Junta de Preservación fue favorable al plan del Condado Miami-Dade.

La junta municipal de preservación había recomendado salvar la fachada del inmueble, para mantener el aspecto exterior del teatro, luego de fallar que el edificio, a lo largo de ocho décadas de historia, “sufrió una serie de modificaciones que habría mermado su valor histórico arquitectónico”.

No obstante, quienes apuestan por conservar el teatro opinan que la junta de preservación se equivocó.

“Mantener la fachada y construir una edificación multiusos, no es lo que pidió el pueblo hace 13 años, cuando aprobó emplear 15 millones de dólares para reparar el teatro”, declaró a DIARIO LAS AMÉRICAS Max Pearl, que encabeza el grupo Save the Coconut Grove Playhouse, o salven al Coconut Grove Playhouse en español, que libra una enérgica campaña en las redes sociales.

“Eso no fue así”, respondió el director condal para asuntos culturales, Michael Spring. “Cuando los votantes aprobaron el monto de dinero no había mención de cómo la reparación se realizaría”, realzó.

Sin embargo, Pearl aseguró que el grupo protector seguirá perseverando para mantener lo que llamó “idea original” de salvar el teatro.

El clamor de hablar al respecto, antes de tomar una decisión final, llegó a oídos de la congresista federal Federica Wilson, que representa el distrito 24, que no incluye a Coconut Grove, quién solicitó posponer la reunión para poder estar presente.

De esta manera, el comisionado Ken Russell, que es el actual presidente de la Comisión municipal, optó por preguntar a los presentes en la sala municipal si apoyaban la idea de posponer la reunión para el 8 de mayo, a lo que una amplia mayoría respondió favorablemente.

Entretanto

El teatro, que otrora fue testigo de grandes producciones y acontecimientos culturales, continúa esperando por la restauración que podría devolverle el prestigio de antaño o el valor cultural que pudiera representar para la ciudad.

Hace apenas unos días, la firma encuestadora Bendixen & Amandi International dio a conocer el resultado de una consulta popular en el distrito 2 de Miami, que incluye la zona de Coconut Grove, en la que el 77% de los 400 electores contactados aprueba el plan de solo conservar la fachada del inmueble y reconstruir su interior acorde al plan condal.

Una encuesta semejante, solicitada por el grupo Gable Stage, que administrará el Playhouse acorde al plan del Condado, arrojó el pasado mes de enero una cifra muy similar, exactamente 78%, lo que significa que la opinión favorable se mantiene firme.

Historia

Mientras tanto, el Coconut Grove Playhouse conitnúa abandonado, prácticamente cayéndose a pedazos, sin que muchos sepan el alcance de los daños en la estructura.

La edificación, que fue diseñada originalmente para albergar un gran cine, tuvo por influencia el estilo neobarroco español y por nombre Player's State Theater, cuando abrió sus puertas el 3 de enero de 1927.

Entonces Miami era una pequeña ciudad, algo así como un lugar medio perdido en el mapa internacional, adonde acudía la gente del norte en busca de Sol, arena y mar.

Unos años después, el gran cine fue adquirido por el magnate de la industria petrolera George Engle, que lo convirtió en un teatro. El 3 de enero de 1956 el inmueble reabrió sus puertas para acoger el estreno en Estados Unidos de la pieza Waiting for Godot, del irlandés Samuel Beckett.

“Durante los 50 años sucesivos, el Playhouse acogió un sinfín de obras de teatro, musicales y otros espectáculos que conllevaron a situar al teatro entre los más respetados del país”, manifestó el columnista Ron Levitt, quien entonces escribía para la agencia de noticias United Press.

Y tras 80 años de existencia, el teatro cerró abruptamente sus puertas en 2006, sumergido en una deuda de cuatro millones de dólares.

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