Suman moderno avión a flota de caza huracanes

La flota caza huracanes, que sobrevuela las temidas tormentas para conocer características, actualmente consta de dos aviones turbohélice de cuatro motores Lockheed WP-3D Orion (P-3) y un Gulfstream IV-SP (G-IV), que llevan los sugestivos nombres de Kermit, Miss Piggy y Gonzo, del show televisivo Muppets.

La solicitud de presupuesto de la NOAA para 2022 incluye 100 millones de dólares para adquirir el nuevo avión caza huracanes, que provee la firma Gulfstream Aerospace Corporation.

“Continuamos trabajando con Gulfstream en la integración de los instrumentos deseados y esperamos la entrega a tiempo para la temporada de huracanes de 2024”, declaró el portavoz del Centro de Operaciones de Aeronaves de la NOAA, Johnathan Shannon, al periódico Orlando Sentinel.

Shannon anticipó que la nueva aeronave estará equipada con radar Doppler en tiempo real, capacidades de sondas de caída, sensores mejorados y espacio para que las cápsulas de las alas monten sensores de nubes.

También contará con adaptación para transportar hasta 14 tripulantes y operadores de sistemas meteorológicos, incluidos directores de vuelo, meteorólogos, especialistas en huracanes e ingenieros.

Como avión caza huracanes, la nave volará entre 43.000 y 49.000 pies (13.106 y 14.935 metros) a velocidad Mach 0,8 para misiones de nueve horas.

El actual Gulfstream de la flota, llamado Gonzo, fue construido en 1994 y se unió a la flota en 1997.

“(Gonzo) está llegando al final de su vida útil. No hay planes inmediatos para retirar el NOAA Gulfstream IV-SP ”, señaló Shannon. "Continuará realizando misiones mientras siga siendo operativamente capaz".

La flota necesita la adición debido a la cantidad de tormentas que se perciben cada año.

En una temporada ciclónica promedio habría seis tormentas tropicales, dos huracanes y un huracán mayor. Este año, sumamos ya 21 tormentas tropicales, siete huracanes, con cuatro de mayor intensidad, y eso significa que la media histórica ha sido sobrepasada tres veces al menos.

El Centro Nacional de Huracanes exhorta a estar informados y seguir las instrucciones de protección y acopio de agua y alimentos duraderos.

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