El ELN: una historia de encuentros y desencuentros con el Estado

El grupo surgió en 1964 con un perfil procubano, cristiano, "guevarista" (por el icónico guerrillero argentino Ernesto "Che" Guevara) y con un marcado interés por el tema de los recursos naturales.

La aparición del Ejército de Liberación Nacional (ELN) ocurrió casi en forma simultánea a la de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

Con las FARC, de formación campesina, de la línea de la desaparecida Unión Soviética y con ideales marxistas y bolivarianos, el ELN ha tenido fases de "amor" y de "odio".

En los años 80 y 90 las FARC y el ELN formaron parte con otros grupos subversivos de la Coordinadora Guerrillera Simón Bolívar (CGSB), pero en los últimos años se enfrascaron en combates por control territorial.

El ELN fue fundado por Fabio Vásquez, quien viajó a Cuba después del triunfo de la revolución y a su regreso a Colombia planificó la aparición del grupo en una región montañosa del noreste del país, donde actualmente sigue muy activo con cerca de 1.500 integrantes.

La figura más representativa en la historia del ELN es el sacerdote Camilo Torres, quien se hizo conocido por cambiar la sotana por el fusil y, con su escasa formación militar, murió en su primer combate.

El ELN arreció sus ataques hace un año precisamente para conmemorar los 50 años de la muerte de Torres, quien cayó el 15 de febrero de 1966 en el departamento de Santander, apenas unas pocas semanas después de su incorporación a la guerrilla.

La presencia de un sacerdote en el ELN no era una novedad, pues varios defensores de la Teología de la Liberación integraron sus filas. El sacerdote español Manuel Pérez, alias "Poliarco", fue su máximo jefe hasta 1998, cuando murió de hepatitis.

Pérez asumió la comandancia del grupo después de que Vásquez abandonara la lucha armada a mediados de los años 70 y se fuera a vivir a Cuba, donde se perdió todo rastro suyo.

Su sucesor, Nicolás Rodríguez, conocido con el alias "Gabino" y de 67 años, entabló conversaciones informales en 2014 con el Gobierno de Juan Manuel Santos en busca de un proceso de paz similar al que comenzó en noviembre de 2012 en Cuba en el caso de las FARC.

El ELN protagonizó conversaciones de paz con el Gobierno de Belisario Betancur (1982-1986) e incluso algunos de sus frentes cesaron entonces sus ataques de forma temporal.

Cuando formó parte de la CGSB junto con las FARC y otros grupos armados, el ELN también habló de paz con los gobiernos de César Gaviria (1990-1994) y de Ernesto Samper (1994-1998), en Venezuela, México y Alemania.

Durante el Gobierno de Álvaro Uribe (2002-2010), el ELN intentó un nuevo diálogo, que se rompió cuando se le exigió concentrar a sus integrantes en lugares previamente demarcados.

Tras su primer ataque en enero de 1965, cuando en una incursión al municipio de Simacota, en Santander, mató a tres policías, dos militares y un civil, el ELN encaminó sus acciones en los años 80 hacia la infraestructura energética, mediante ataques con explosivos contra oleoductos y torres de conducción eléctrica.

Según la Asociación Colombiana del Petróleo, los ataques guerrilleros contra la infraestructura del sector en los últimos 30 años, en su gran mayoría cometidos por el ELN, causaron el derrame de al menos 4.1 millones de barriles de crudo.

Los daños provocados en ríos, cultivos, selvas y zonas forestales protegidas son incalculables y quizá una cifra que englobe la magnitud del problema nunca se conocerá.

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FUENTE: dpa