Atlanta y Houston aseguran su División

Después de todo, este equipo languideció con más derrotas que triunfos durante buena parte de la campaña. Sufrió lesiones devastadoras e incluso debió capotear problemas legales.

En la fecha límite para realizar canjes, debió reconstruir esencialmente su grupo de jardineros.

Pero el jueves, los Bravos lo lograron, bebieron champaña y celebraron otro título divisional.

Ian Anderson brindó otra actuación dominante en el montículo, el cubano Jorge Soler y Austin Riley dispararon jonrones y Atlanta se alzó con su cuarto título consecutivo en la División Este de la Liga Nacional tras derrotar 5-3 a los Filis de Filadelfia.

Los Bravos ganaron por barrida la serie clave de tres duelos a los Filis, sus más cercanos perseguidores.

“Simplemente tratamos de mantenernos ahí y de resolver esto”, explicó el piloto Brian Snitker. “Es increíble lo que estos chicos lograron después de todo aquello por lo que hemos pasado”.

Los Bravos no rebasaron la marca de .500 sino hasta el 6 de agosto, pero terminaron conquistando su 21er título divisional desde que se mudaron de Milwaukee a Atlanta en 1966.

Enfrentarán en la postemporada al equipo de su otrora ciudad sede: los Cerveceros, campeones de la División Central de la Nacional. La serie comenzará el 8 de octubre en Milwaukee y el club que gane tres de cinco encuentros avanzará a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

“Es una sensación increíble”, consideró el primera base Freddie Freeman. “Tuvimos muchos altibajos, muchas cosas que pudieron habernos descarrilado”.

El jardinero estelar venezolano Ronald Acuña quedó fuera por el resto de la campaña, por una lesión grave de rodilla. El otrora as Mike Soroka no pudo cumplir con el aguardado regreso, luego de romperse el tendón de Aquiles por segunda vez.

Por si fuera poco, el dominicano Marcell Ozuna, el alma del plantel que llegó hasta el séptimo juego de la Serie de Campeonato de 2020, fue arrestado a finales de mayo, luego de un altercado con su esposa, y no volvió al equipo.

El gerente general Alex Anthopoulos realizó varios movimientos, para integrar su jardín con Soler, Adam Duvall y el boricua Eddie Rosario.

Soler, primer bateador de Atlanta en el cotejo, hizo que su equipo comenzara con el pie derecho su marcha hacia la conquista del título divisional. El cubano consiguió el primer jonrón de su carrera en el turno inicial de un encuentro, para llegar a 26 cuadrangulares en esta campaña. Cuando tenía cuenta de 3-2, prendió el lanzamiento de Kyle Gibson (4-6).

Riley, que reforzó su inesperada candidatura para el Jugador Más Valioso, amplió la ventaja con su 33er vuelacercas en la cuarta. Puso la pizarra 5-0 tras impulsar otra carrera con sencillo de bate roto en el quinto episodio.

Esa ventaja fue más que suficiente para Anderson (9-5), que parece recuperar la forma que mostró como novato en la postemporada 2020.

Astros nuevamente en territorio conocido

José Altuve fue enfático cuando se le preguntó lo que Carlos Correa significa para los Astros, tras su batazo clave del jueves.

“Estamos aquí gracias a él”, sentenció el intermedista venezolano.

Correa llegó a 25 vuelacercas en la campaña, la mayor cifra en su vida, con un tablazo de tres carreras que guio el jueves a Houston a la coronación en la División Oeste de la Liga Americana, gracias a un triunfo de 3-2 sobre los Rays de Tampa Bay.

Es el cuarto título divisional conseguido por los Astros en las últimas cinco campañas. En total, Houston acumula 10 banderines divisionales en la historia.

“Eso suena como algo bastante especial”, consideró el boricua Correa.

Los Astros disputarán los playoffs por quinta campaña consecutiva, con lo cual ampliarán un récord de la franquicia.

“Están acostumbrados a ganar. Odiamos perder y ahora va a comenzar la diversión”, resaltó el piloto Dusty Baker.

El equipo dirigido por Baker abrirá la serie divisional de la Americana, el 7 de octubre ante los Medias Blancas de Chicago. No se define aún quién tendrá la ventaja de local para esa serie al mejor en un máximo de cinco encuentros.

Con su gran batazo en el cuarto inning, Correa permitió que los Astros dejaran atrás una racha en la que habían perdido cinco de seis encuentros.

Y la celebración comenzó en el Minute Maid Park.

Orbit, la mascota de los Astros, ingresó en el terreno con una gran bandera anaranjada que conmemoraba el cetro divisional. Los jugadores gritaron y se abrazaron después del último out.

Tampa Bay, que ha asegurado ya el primer puesto del Joven Circuito para la Postemporada, colocó corredores en primera y segunda, sin outs en la novena entrada, pero no anotó.

El novato dominicano de los Rays, Wander Franco, se fue de 4-0 para ver cortada su racha de 43 juegos embasándose. Con esa seguidilla había empatado la más larga de su tipo en la historia de las mayores por parte de un pelotero de 20 años o menos.

Frank Robinson había conseguido la proeza en 1956.

Lance McCullers (13-5) se llevó el triunfo y Ryan Yarbrough (9-7) fue el derrotado.

Clasificado en la Liga Nacional:

Bravos de Atlanta (campeón de división Este)

Cerveceros de Milwaukee (campeón de división Centro)

Dodgers de Los Ángeles (asegurado playoffs, pero disputa la división del Oeste)

Gigantes de San Francisco (asegurado playoffs, pero disputa la división del Oeste)

Cardenales de San Luis (con boleto a juego del comodín)

Clasificado en la Liga Americana:

Rays de Tampa Bay (campeón de división del Este)

Medias Blancas de Chicago (campeón de división Centro)

Astros de Houston (campeón de división Oeste)

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FUENTE: AP