Alex Penelas: "Hay que retomar el medio centavo para el transporte público"

MIAMI.- El año 2020 comienza con muchas expectativas acerca de las elecciones generales que tendrán lugar en noviembre, cuando además del Presidente, miembros del Congreso federal y referendos, elegiremos un nuevo alcalde condal para Miami-Dade y algunos de sus comisionados.

Por ello, Alex Penelas, quien fue alcalde del Condado entre los años 1996 y 2004, propone retomar las riendas del Gobierno condal durante las elecciones 2020 para “resolver el desorden de tránsito, combatir la inequidad social, hacer que las viviendas sean asequibles y abordar la crisis climática”, según afirma.

DIARIO LAS AMÉRICAS conversó con Penelas acerca de esos temas y otros que podrían definir la decisión de los votantes el 18 de agosto, cuando se realice la ronda eliminatoria de candidatos, y después el 3 de noviembre, el día que se enfrenten los dos finalistas.

-Uno de los grandes legados de Penelas es precisamente el aún por cumplirse proyecto de 80 millas de Metrorail y el fondo del medio centavo para costear esos gastos. Han transcurrido 17 años y solo tenemos 10 millas construidas. ¿Qué puede decirle al electorado sobre eso?

Hace 20 años yo previne el desastre del tráfico que vivimos hoy. Y no porque fuera adivino, sino porque tuvimos en cuenta los estudios que hicimos. Esta situación impacta negativamente la economía y nuestro nivel de vida. Entonces dejamos preparado un plan de desarrollo, y ahora vemos cómo el medio centavo ha sido malgastado. Se habla de que se ha malgastado 1.700 millones de dólares para pagar mantenimiento y cuentas pendientes.

-¿Cómo replantearía la propuesta del medio centavo?

Hay que retomar la idea original de solo emplear esos fondos para el desarrollo del transporte público. El medio centavo está concebido, tal como fue aprobado por el electorado hace 17 años, para atraer fondos federales y construir el corredor de Este a Oeste. Nunca se dijo que el medio centavo sería suficiente por sí solo. Además, hay que reembolsar, devolver, el dinero que se desvió aunque signifique tomar medidas fuertes. Mientras no se haga eso, no tendremos dinero en el fondo de transporte.

-¿Cuáles serían esas medidas fuertes, dolorosas tal vez?

Cuando determinemos el monto que se desvió, lo lógico es devolver ese dinero al fondo del transporte público, y para ello tendremos que emplear 40 o 50 millones al año que podrían salir del aumento de ingresos del Condado, que provenga, por ejemplo, del incremento de la recolección de impuestos a la propiedad, que aunque el índice de impuesto no suba, sí suben los valores de bienes raíces y por ende la recolección. Y tal vez eso requiera recortar otros gastos que no afecten directamente a la población.

- ¿Cómo propone resolver el dilema del tráfico y la falta de una buena red de transporte público?

Cuando pongamos al transporte público como prioridad y retomemos la idea original del medio centavo, tal vez podamos realizar una emisión de bonos y llevar el Metrorail al Norte y el Sur. Entonces, cuando tengamos esas dos líneas hechas podremos construir el corredor de Este a Oeste en sociedad con el Gobierno federal.

- Preocupa la inequidad social. La brecha entre la clase alta y la baja aumenta, y eso es precisamente lo que sucede en los países menos favorecidos. ¿Qué propone para mejorar esa situación?

La economía crece y genera empleos pero son empleos que pagan poco. Hay que atraer industrias que paguen mejores salarios y para ello tenemos que invertir dinero para mejorar la infraestructura urbana: transporte público, mejoras a la red de alcantarillado y desagüe y amenaza de la subida del nivel de mar. Son tres trabajos que podemos cubrir con el servicio de empresas locales, capaces de realizar esas obras, que a su vez emplearían gente de aquí y pagarían salarios que se quedarían aquí.

- El Homeless Trust, que es también otro de sus legados, plantea que la población de personas necesitadas, que no tienen techo, ha disminuido 90% en los últimos 25 años, aun cuando continúan viniendo de otras ciudades. Sin embargo, resalta la presencia de una seria afluencia de padecimientos mentales que no son atendidos y afectan por igual a la población regular del condado.

Definitivamente la situación ha mejorado en gran medida y el Homeless Trust que fundamos hace 25 años es hoy modelo a seguir en el país. Entonces contabilizamos unas 8.000 personas sin techo, que prácticamente podían hacer lo que quisieran porque el Gobierno no les resolvía el problema. Hoy apenas hay mil desamparados pero el perfil ha cambiado mucho. Notamos una fuerte presencia de [personas con] problemas mentales. Y no solo entre los sintecho, sino también en la población general. Hay datos documentados que hablan de que el 9% de los miamenses, unos 210.000, sufren algún trastorno mental. Por ello, tenemos que modificar la manera en que proveemos servicios a necesitados.

- Estamos al borde de una grave crisis de vivienda. La inversión extranjera está marcando la pauta de los precios y los salarios en Miami no son proporcionales a esa alza vertiginosa ¿Qué más se puede hacer para cubrir el alto déficit de apartamentos económicos?

En el sector privado he aprendido mucho sobre vivienda asequible. Se puede hacer mucho con la empresa privada. Además de fomentar la construcción de viviendas asequibles debemos estimular a los dueños con descuentos o devoluciones de impuestos que ayuden a realizar mejoras a los inmuebles establecidos, también proveer sin costo los terrenos públicos aledaños a los corredores de transporte, como el Metrorail, donde puedan construir, así como facilitar la entrega de permisos de construcción.

-Las relaciones entre Miami-Dade y Tallahassee no están bien. Además del infortunio de la autoridad de autopistas MDX, hay una opinión generalizada de que el Gobierno estatal no es justo con nuestro condado.

Hace 15 o 20 años el conflicto existía entre los representantes de Miami-Dade en Tallahassee. Ahora la pugna es entre los gobiernos de Tallahassee y el Condado. Creo que el alcalde debe tomar la responsabilidad de establecer relaciones de trabajo con los legisladores y respetar la posición que tengan y al mismo tiempo hacerle frente a las necesidades mucho antes de que comience la sesión legislativa: hablar con ellos antes de tiempo y plantearles necesidades y escuchar recomendaciones. No se trata de llegar a Tallahassee y decir ‘nosotros somos el Condado y hay que hacer esto’, eso no debe ser así. No funciona así. Hay que trabajar con ellos, no a pesar de ellos”.

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