Hialeah: el actual presupuesto es más caro para el residente

Esteban Bovo, alcalde de Hialeah, conversó con DIARIO LAS AMÉRICAS, sobre las luces y sombras del presupuesto, aprobado por el Concejo de la ciudad con el voto en contra del concejal Bryan Calvo.

Según el alcalde, las personas que abogaron por bajar las tasas de amillaramiento no tuvieron en cuenta que la ciudad históricamente arrastra un gran déficit.

“En Hialeah, durante muchos años trabajaron en déficit. Se estaba pasando el dinero de un departamento a otro para poder cubrir determinados gastos. No había superávit, lo que había era dinero federal (el Fondo de Recuperación Fiscal de origen estatal y federal aportó 47 millones en el pasado año fiscal).”, explicó el edil.

En el año fiscal 2020-21, los años del COVID, se registró un déficit de 10.2 millones de dólares. Retrocediendo hasta 2017, la ciudad registró un déficit promedio de 5 millones anual.

Fondo General

Unos 183 millones de dólares, el 47% del presente presupuesto, destinará al fondo general. Es decir, es el dinero que permite el funcionamiento de los distintos departamentos de la ciudad. El presente presupuesto hizo hincapié en el Departamento de Policía, que recibirá el 47% de los fondos generales. Un monto que permitirá retener a los oficiales y borrar la imagen que concebía a Hialeah como el centro de entrenamiento de los policías del sur de Florida, dijo Bovo. “Los bajos ingresos de los policías impedía retenerlos. Ahora, nuestros agentes tendrán un salario competitivo. Es una forma de detener la hemorragia y lograr una plantilla de agentes estable para garantizar la seguridad de los residentes”.

La actual partida del fondo general de Hialeah supera en 12.5 millones la del año fiscal 2021-22. El 50% de dicho fondo procede del impuesto a la propiedad, unos 92 millones de dólares. El otro 50% lo aporta otros ingresos como los cargos por servicio, las multas, contribuciones estatales o condales, las licencias y distintas subvenciones. De ahí la importancia de la tasa de amillaramiento.

Impuesto a la propiedad

Desde 2013, el amillaramiento de Hialeah se ha mantenido en una tasa estable de 6.3 puntos. Este año, debido al incremento registrado en los precios de las viviendas y la terrible inflación, algunas ciudades y el propio Condado decidieron bajar las tasas impositivas que gravan a la propiedad.

Según Bovo, existen varios factores que hicieron que Hialeah no tomara la misma medida. En primer lugar, porque es una de las ciudades con la tasa impositiva más pequeña del condado. “Casi todas las que bajaron este impuesto cobran mucho más que nosotros. La propia ciudad de Miami -bajó de 7.6 a 7.5- tenía recorrido para hacer esa rebaja. Lo mismo el Condado, donde quizás haya suficiente dinero en su presupuesto”.

Bovo calculó que “el impuesto a la propiedad en Hialeah es el equivalente a unos 412 dólares al año por cada residente. En ciudades como Miami este asciende a 1.689 dólares, mientras que en Miami Sprigns es de 695 por residente.”

Si hubiéramos disminuido la tasa de amillaramiento en un 1%, como hizo Miami o el Condado, el significado habría sido un ahorro de 16.19 dólares anuales a los propietarios de la ciudad. Es decir, 1.35 dólares al mes. Para la Ciudad que enfrenta un déficit histórico significaba dejar de ingresar casi un millón de dólares.

“Aunque Hialeah ha experimentado un crecimiento en los últimos años, aún tenemos un déficit, que no se había atendido y del cual nadie había hablado. Cuando tratamos de cuadrar el presupuesto dicho déficit ascendía a unos13 millones de dólares”, insistió.

El impuesto a la propiedad

Es importante que los contribuyentes entiendan que del total de dinero que pagan en concepto de impuesto a la propiedad, la mayor partida -un 35.1%- se dirige a la Junta de Escuelas Públicas del Condado, el 33.6% se queda en la Ciudad de Hialeah, el 27.2% va al condado y un 4.1% a otras instituciones.

Presupuesto 2022-23

El presupuesto de la ciudad contempla un incremento de 3 millones de dólares en partida dedicada a las División de Agua y Alcantarillado para alcanzar los 103 millones que permitirán su gestión. El pasado mes de septiembre se había anunciado ya el aumento del 3.37% en la factura del agua y 7.84% en la de alcantarillado.

Bovo afirmó estar al tanto de las quejas de los residentes sobre el servicio del agua, la deficiencia en la atención al cliente y los altos precios. Reconoció que es algo que no pudo solucionar su primer año al frente de la Administración. “En mi segundo año, el reto más grande que tengo es hacer un análisis profundo del Departamento de Agua. Empezaré con una pregunta simple: ¿Qué pasa si Hialeah no tuviera un Departamento de Agua, como otras ciudades? Si el Condado asumiera este servicio, ¿cómo esto se reflejaría en el bolsillo del contribuyente?”

“No es una solución fácil. Pero estoy dispuesto a revisarlo todo. No quiero que los residentes piensen que, por el hecho de que la ciudad haya tenido un departamento durante 90 años, tenemos que seguir haciendo las cosas de la misma manera”.

La división de agua y alcantarillado contempla rehabilitar las bombas de aguas residuales, continuar el programa de revestimiento de tubería maestra, mejorar el servicio de alcantarillado para disminuir la cantidad de aguas residuales que se envía al sistema del condado para ser tratado. “Es un trabajo que queda bajo tierra, nadie lo ve, pero es necesario acometerlo para poder seguir creciendo y tener un servicio más eficiente”.

Basura

Por su parte, la factura de la recogida de basura, que es operada por una empresa privada, también registró un incremento de un 9.8%. Aunque se financia con los pagos de los residentes por el servicio, los fondos se asignan a principio de año durante a la adopción del presupuesto. “El presente año, se nota un gran incremento porque dicho presupuesto se ajustó al Índice de los Precios del Consumo (IPC).

“En años anteriores, cuando Hialeah tomó la decisión de privatizar el servicio de recogida de basura, pusieron la mira en el largo plazo. El objetivo, además de mejorar el servicio, era evitar cargar a la ciudad con los futuros pagos de los beneficios de los empleados y sus jubilaciones. Pero dentro del contrato se incluía la cláusula según la cual, cada año el contrato se debe ajustar en base al IPC. Es lo que hemos hecho ahora., por eso se paga más por el servicio de basura”.

El alcalde considera que, en general, el presupuesto es balanceado. “Por primera vez en mucho tiempo, un presupuesto se piensa para crear una base sobre la cual construir las mejoras de todos los servicios de nuestra ciudad. Invierte en la policía, en los equipos que necesitan los bomberos, en la división de agua y alcantarillado, en nuestros parques, algo que las personas se quejaban mucho y en diferentes activos de la ciudad que durante años su atención había quedado pospuesta. El resultado es que muchos de estos activos están en terribles condiciones y no pueden dar el servicio para el que fueron creados”.

"Para mí era más fácil bajar 1% el amillaramiento, pero le estaría fallando a los residentes de Hialeah. Sería una medida populista que no nos podemos permitir. De todas formas, estamos pensando un programa de ayudas para las familias que no puedan hacer frente a los pagos de los servicios".

A pesar de todo, los gastos operativos disminuyeron en 29.5 millones con respecto al presupuesto del año pasado.

El voto en contra al presupuesto

Le preguntamos al concejal Bryan Calvo qué motivó voto en contra y sostuvo:

“El valor de las propiedades en Hialeah han subido un promedio de 13%. En consideración a esta subida y el consecuente ingreso en concepto de impuestos, el Doral bajó la tasa de impositiva un 3% y el Condado 1%”.

“Cuando el alcalde propuso el presupuesto, le dirigí una carta, explicado que desearía que se incluyera otras opciones que contemplara la reducción del amillaramiento. Un 1%, un 2% o un 3%. A mi entender, una reducción del 13% sería el equivalente a lo que se cobró el pasado año”.

“Este año, debido a la inflación, todo es más caro. No creo que fuera el momento debido de hacer estos incrementos”.

“La Ciudad manteniendo la tasa impositiva incrementa sus ingresos en 11 millones de dólares. La pregunta es cómo se está gastando ese dinero adicional. Pues, el 71% del mismo cubrirá los salarios de empleados. No se va a crear nuevos empleos en la ciudad. Simplemente, las personas que ya están ganarán más. Ese es el servicio que recibirá el residente. No estoy en contra de que haya más más servicios, ni de que se pague más a los trabajadores. Pero debíamos contemplar otras opciones de alcanzar ese objetivo”.

“En Hialeah tenemos 7 empleados que se dedican a recorrer los 60.000 contadores de agua existentes en la ciudad. No se va a incrementar el número de estos empleados. No va a mejorar el servicio, pero el dinero se habrá gastado”.

“Si hubiera un plan concreto, para usar ese dinero, para mejorar un servicio determinado, sería una cuestión distinta. Pero no es lo que se está proponiendo en este presupuesto”.

“Si le subes a un propietario un 10% la factura de la basura, un 7% el agua, y paga un 13% más en concepto de impuesto de casa, el propietario nunca pierde y va a subir la renta a sus inquilinos. Si a una persona retirada, que gane 1.000 dólares al mes, le suben 100 o 150 dólares la renta mensual, es un incremento sustancial”.

Al votar que no, estoy actuando conforme con mi posición ideológica y a las promesas que hice a las personas que votaron por mí. Soy conservador y republicano. Considero que el dinero mejor gastado es el dinero que uno mantiene en su bolsillo. El gobierno nunca es eficiente en la manera en que gasta el dinero. Ese es mi punto de vista ideológico.

Considero que sea malo que se abra un debate y que la gente tenga diferentes opiniones. Asimismo, considero que debemos ser firmes en lo que uno piensa para que pueda existir esa discusión”.

César Menéndez

@MenendezPryce

 NULL