Lo que ExxonMobil encontrará cuando llegue a Venezuela: una mirada técnica desde la industria

ExxonMobil, una de las mayores petroleras del mundo, evalúa nuevamente un país donde operó durante décadas y que concentra las mayores reservas probadas de petróleo del planeta. Pero entre anunciar interés y producir barriles existe un camino complejo que requiere entender la realidad técnica del sector.

He trabajado en la Faja Petrolífera del Orinoco, he visto estos activos en etapas de expansión y también he seguido de cerca los desafíos que enfrentaron en los últimos años. Por eso, cuando se habla del enorme potencial venezolano, también es importante hablar de las condiciones necesarias para materializarlo.

El recurso sigue allí, pero el contexto cambió

Venezuela mantiene más de 300.000 millones de barriles de reservas probadas de petróleo. Ese dato no ha cambiado.

Lo que sí cambió fue la capacidad operativa del sistema.

Años de baja inversión, limitaciones financieras, pérdida de talento especializado y mantenimiento insuficiente afectaron infraestructura crítica en producción, transporte y mejoramiento de crudo.

Esto no significa que los activos sean inviables.

Significa que requieren inversión, tiempo, tecnología y planificación.

Muchos campos todavía conservan potencial de recuperación importante, pero volver a desarrollarlos requiere una visión de largo plazo y un enfoque integral sobre toda la cadena de valor.

La Faja no funciona como otros proyectos petroleros

Uno de los errores más comunes cuando se analiza Venezuela es asumir que producir en la Faja Petrolífera del Orinoco es comparable con producir crudos convencionales.

No lo es.

Gran parte del petróleo de la Faja es extrapesado (un 70%), con gravedades API que suelen ubicarse entre 8 y 10 grados. Son crudos que requieren dilución, infraestructura específica y sistemas de mejoramiento para poder ser transportados y comercializados eficientemente.

Eso significa que el modelo económico es distinto.

No basta con perforar pozos. También se requiere capacidad de mezcla, transporte, almacenamiento, mejoramiento y exportación.

He trabajado con crudos pesados y extrapesados en distintas regiones del mundo, y el desafío técnico es manejable. Lo verdaderamente determinante es construir las condiciones operativas adecuadas para desarrollarlo a gran escala.

Tres elementos que definirán si el retorno funciona

Desde una perspectiva técnica y empresarial, hay tres factores que considero fundamentales.

Primero: estabilidad y reglas claras.

La industria petrolera trabaja con horizontes de inversión largos. Muchos proyectos requieren recuperar capital durante 20 o 30 años. Para eso, la predictibilidad regulatoria y contractual es esencial.

Segundo: modelos económicos competitivos.

La Faja requiere inversiones iniciales elevadas en los campos vírgenes (Green fields). Los términos fiscales, contractuales y operativos deben reconocer esa realidad y permitir estructuras que hagan viables los proyectos.

Tercero: recuperación de infraestructura y talento.

Los pozos pueden reacondicionarse. Los mejoradores pueden modernizarse. Los oleoductos pueden rehabilitarse.

Pero también se necesita reconstruir capacidades humanas.

Uno de los mayores desafíos que visualizo hacia adelante será nuevamente el recurso humano especializado.

La oportunidad existe, pero requiere ejecución

El interés de empresas internacionales envía una señal positiva.

Sin embargo, el verdadero reto no es atraer anuncios. Es construir condiciones sostenibles para invertir, operar y crecer.

He visto proyectos complejos recuperarse en distintas partes del mundo cuando existieron reglas claras, liderazgo técnico y visión de largo plazo.

También he visto recursos extraordinarios perder valor cuando alguno de esos elementos faltó.

Venezuela posee el recurso. Posee ventajas geográficas. Posee infraestructura base.

Y posee una oportunidad importante dentro del nuevo contexto energético global. Ahora el desafío es convertir ese potencial en capacidad real de producción.

Porque en petróleo, el recurso es apenas el comienzo. Lo que hace la diferencia son las condiciones para desarrollarlo.

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FUENTE: Con información de Jorge Miroslav Jara Salas