La MLS, la liga que de pronto está de moda

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@luirangel

Los nombres se apilan. Son más y más los jugadores de fútbol que expresan su deseo de eventualmente venir a la MLS. Sin ser la Liga, o el Calcio, o la Premier –aún se está lejos de esos niveles- el circuito de fútbol de Estados Unidos se ha vuelto más atractivo que nunca.

Antes lo común era que llegaran jugadores ya “quemados”, es decir, futbolistas que buscaban su último cheque. Pero en los últimos meses las cosas han cambiado. Han aparecido Kaká y David Villa –aun los dos con facultades para jugar en cualquier club de Europa- y se han sumado más recientemente Andrea Pirlo, Frank Lampard, Steven Gerrard y Didier Drogba, entre otros.

“Cada vez que hojeo un periódico o leo un artículo, veo algún nuevo jugador que dice que desea jugar en la MLS”, dijo el comisionado del circuito Don Garber.

El agente de Cristiano Ronaldo mencionó la posibilidad de que su estelar pupilo se deje caer por la MLS por 2018.

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“Hay una evolución clara. Cada vez están viniendo más súper estrellas como Drogba, Gerrard o Lampard”, dijo José Mourinho, técnico del Chelsea, que estuvo de visita recientemente en el país. “Veo y siento la diferencia. Ahora el siguiente paso en esa evolución es traer a jugadores un poco más jóvenes, con un par de años menos, con más que darle a la MLS”.

Pero ya están empezando a darse esos pasos.

Por ejemplo, en el reciente período de transferencia, que cerró el jueves pasado, llegó Giovani dos Santos al Galaxy de Los Angeles. El mexicano tiene 26 años y aún cuenta con bastante techo para jugar en Europa. Antes, en enero, fichó para el Toronto FC Sebastián Giovinco, delantero de la selección italiana y que tiene 28 años.

“Para mí todos estos muchachos constituyen, de lejos, el grupo más talentoso de jugadores de MLS desde que estoy en esta liga”, dijo Pablo Mastroeni, entrenador de los Rapids de Colorado.

En crecimiento

No sólo están poblándose los rosters con jugadores con más renombre –un movimiento que claramente empezó en 2007 cuando David Beckham decidió fichar con el Galaxy-, también lo están haciendo las tribunas.

En Seattle, por ejemplo, los Sounders registran asistencias de 40.000 personas, y hay equipos que ya tienen fanáticos furibundos, y que siguen a sus conjuntos a donde vayan. Un caso, por ejemplo, es el conjunto de Filadelfia, que tiene una tribuna en la que sólo van los hinchas que estén todo el juego de pie y emitiendo cánticos referentes al club.

Así, en la pasada campaña, se registró un promedio de más de 19.000 fanáticos por partido, una cifra que deja atrás las medias de los encuentros de la NBA y la NHL.

Todo esto ha creado una mayor ganancia económica, y en ese sentido, la revista Forbes colocó a tres clubes de la MLS, los Red Bulls de Nueva York, el Sporting de Kansas City y el Galaxy, entre los equipos de mayor valor en todo el continente americano.

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Por ello hay más inversionistas dispuestos a apostar por el fútbol en Estados Unidos, y de ahí se desprende que hoy en día existan 20 franquicias y a la espera de próximas expansiones, que incluirá la incorporación de Miami de la mano de Beckham.

“Nadie hace negocios en los deportes como los estadounidenses y además están empezando a amar realmente este deporte”, dijo el central brasileño David Luiz.

¿Más nivel?

Los juegos de la MLS quizás no tengan el nivel de lo que se ve en las mejores ligas de Europa, pero los mismos futbolistas creen que se están dando los pasos para que a corto plazo se nivelen.

“Probablemente no esté en la mejor fase de la MLS, pero en el futuro, vamos a ser una de las mejores ligas del mundo”, dijo Kaká.

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Esas palabras resonaron en su compatriota Luiz, quien por cierto, no descartó la posibilidad de dar un paso en el futuro hacia este continente.

“A mí, francamente, me encanta jugar ahí”, dijo Luiz, quien estuvo en el receso de campaña en Estados Unidos con el París St. Germain. “En cinco o diez años, la MLS va a ser una de las más importantes del planeta”.

Quizás suena exagerado. Es una liga que tiene apenas 20 años. Pero lo que está claro es que, al menos por ahora, hay una evolución y todo apunta a que se están dando los pasos para convertirse en élite en el mundo del balón.

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