Gobierno de Biden "arrinconado" por la inflación

"No hay demasiado que el gobierno pueda hacer directamente para combatir la inflación", explicó a la AFP Gregory Daco, economista jefe de EY-Parthenon.

Joe Biden se reunió el martes en la oficina Oval con el presidente de la Reserva Federal (Fed, banco central), Jerome Powell, y la secretaria del Tesoro, Janet Yellen.

Este encuentro "es sobre todo un símbolo de que la administración es consciente de que la inflación afecta a numerosas familias en Estados Unidos y es un flagelo que hay que resolver de forma urgente", destacó Daco.

Pero también demuestra que "el gobierno no tiene el poder de limitar la inflación de forma directa", añadió el economista.

La economía de Estados Undos entró en desaceleración desde agosto del 2021, con índices récords en varios niveles como inflación (8,3%), deuda pública (más de 30 billones), escasez, falta de mano de obra, déficit comercial y fiscal, y subida de tasas de interés de forma acelerada.

La escasez de mano de obra (11,5 millones de puestos vacantes en EEUU) por el exceso de estímulos federales y los empleos desde casa en sectores de tecnología, ha presionado a las empresas a garantizar una remuneración mínima mejorada con ventajas como seguro médico y primas para enfrentar la crisis de mano de obra.

El Ejecutivo, que -como la Fed- consideró durante mucho tiempo que la inflación era un fenómeno "temporal", anunció un plan para impulsar la construcción de casas y hacer más accesible la vivienda. También utiliza las reservas estratégicas de petróleo para tratar de contener la escalada de precios de la gasolina, que baten récord tras récord.

Otras medidas requieren una improbable luz verde del Congreso, tal como aumentar impuestos a los más ricos y a las multinacionales.

El gobierno también querría reducir el costo del cuidado de niños para que muchas madres puedan volver al mercado de trabajo. La escasez de mano de obra empuja los salarios al alza, y eso a su vez impulsa la inflación.

Deterioro de la confianza

La confianza de los consumidores estadounidenses se deterioró fuertemente en mayo en todas las categorías de población, a su nivel más bajo desde agosto de 2011.

Este deterioro sorprendió a los analistas, que esperaban una caída pero mucho menor de 63,5 puntos.

El retroceso se debe tanto a la percepción de las condiciones económicas actuales como a las perspectivas para los meses venideros, y es generalizada independientemente de "ingresos, edades, educación, zona geográfica o simpatía política", resumió Joanne Hsu, economista encargada de la encuesta realizada recientemente por la Universidad de Michigan, muy seguida por los mercados.

"La evaluación de los consumidores de su situación financiera actual en relación con la de hace un año está en su nivel más bajo desde 2013", señaló Hsu. Más de un tercio de los encuestados atribuyen estas dificultades a la inflación y la incapacidad del gobierno de Joe Biden.

Bajar costos

"La mayoría" de las medidas que el propio presidente barajó en una columna de prensa el lunes "requieren que el Congreso adopte una ley (¡buena suerte!), o son políticas que serán poco efectivas para reducir la inflación a corto plazo", señaló en una nota la economista Stephanie Kelton, de la Universidad Stony Brook.

La inflación se moderó en un mínimo en abril, luego de alcanzar en marzo máximos en 40 años. Se mantiene sin embargo alta, en 6,3% para la medición a 12 meses según el índice PCE que sigue la Reserva Federal, y 8,3% según el índice PCI, referencia para el cálculo de pensiones.

Otra medida posible sería reducir aranceles sobre productos chinos que representan miles de millones de dólares en importaciones, una acción que el gobierno duda en llevar a cabo, en un contexto de tensiones diplomáticas con Pekín.

Sin un verdadero margen de maniobra para actuar sobre la inflación, el gobierno juega así la carta de la comunicación.

"El presidente destacó su intención de hacer 'todo lo que pueda' para bajar los costos que enfrentan los estadounidenses", declaró Yellen el miércoles en CNBC.

La ministra de Economía mencionó así "los medicamentos bajo receta, las facturas de servicios públicos, cosas en las que el presidente, solo o con el Congreso, puede hacer una diferencia".

El martes, Yellen también hizo un mea culpa al reconocer que no supo anticipar el vigor ni la persistencia de la inflación.

"Principal preocupación"

El principal consejero económico de Biden, Brian Deese, dijo a periodistas en la Casa Blanca que el presidente sabe que "en este momento los precios son la principal preocupación de las personas; los precios en las gasolineras, los precios en supermercados".

Este tema es su "principal prioridad económica", reiteró sobre lo ya dicho por el mandatario. "Podemos hacer una transición hacia un crecimiento estable sin sacrificar todos los progresos económicos, si tomamos las decisiones correctas", añadió.

La Fed comenzó a subir en marzo sus tasas de referencia para encarecer el crédito y de ese modo frenar la demanda. Desde entonces crecen los temores de una desaceleración del ritmo de crecimiento, incluso de una recesión con aumento del desempleo.

Daco estima que ese escenario es inevitable: "La desaceleración es buscada, incluso deseada y deseable, ya que sin ella es poco probable que la inflación baje".

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FUENTE: Con información de AFP