La pandemia muestra la importancia de opciones educativas

Esta no es una solución para nuestros problemas de coronavirus, pero puede ayudar a miles de floridanos. Esto es especialmente importante para las familias hispanas, muchas de las cuales están tratando de adaptarse a un entorno laboral cambiante, o que están lidiando con una pérdida completa de ingresos y trabajo.

Está claro que la pandemia plantea un desafío para los maestros y administradores escolares. Saben que, si el coronavirus impide que los niños regresen a la escuela a tiempo, sus hábitos de aprendizaje se verán afectados y millones de padres tendrán poco tiempo para encontrar nuevos trabajos, o podrían perder sus empleos.

Los niños que sobresalen en el aula quizá puedan tener dificultades para adaptarse al aprendizaje a distancia. La tecnología podría ser un desafío. Los estudiantes cuyas vidas sociales se construyen alrededor de las clases y el entorno escolar carecerán de este ambiente. La incapacidad de regresar a las aulas podría generar muchos cambios forzados, dañar la capacidad de aprendizaje de los niños y dejar a los padres con dudas sobre cómo responder.

Muchas cosas pasando y poco tiempo para reaccionar. Dada toda esta incertidumbre y un terreno que continúa cambiando día a día, es más importante que nunca ayudar a los estudiantes y a los padres a encontrar el mejor ambiente de aprendizaje. Al menos en ese sentido, hay algunas buenas noticias.

Después del final anticipado del año escolar, el gobernador Ron DeSantis firmó una legislación bipartidista para ampliar las opciones al dar libertad educativa a miles de nuevos estudiantes. La medida abre el Programa de Becas de Empoderamiento Familiar de Florida, conocida en inglés como The Family Empowerment Scholarship a casi 30,000 estudiantes adicionales cada año.

Si bien aún se puede hacer más para ampliar las oportunidades para las familias y los estudiantes, un aumento del 300 por ciento en el número de estudiantes que pueden tener acceso a este programa es un importante paso adelante.

La Beca de Empoderamiento Familiar ofrece asistencia de matrícula a familias de bajos y medianos ingresos para que sus hijos puedan asistir a una escuela privada de su elección. El programa reconoce que no todos los niños prosperarán y sobresalen en la escuela pública que se les asignó, y que no todas las familias pueden permitirse otras opciones. La asistencia brindada permitirá a muchas familias considerar otras opciones y hará posible que sus hijos obtengan la educación que desarrollen sus talentos y los inspire a convertirse en aprendices de por vida.

Esto es especialmente importante para las familias hispanas, que a menudo se encuentran con pocas opciones educativas más allá de la escuela pública a la que están asignadas. Las familias hispanas tienden a enfrentar tasas de desempleo más altas e ingresos medios más bajos que los blancos no hispanos, lo que plantea barreras que pueden impedirles tener acceso a opciones educativas costosas como las escuelas privadas. Nuestra comunidad también se ha visto especialmente afectada por el coronavirus, y muchas familias enfrentan una pérdida de empleos e ingresos.

La decisión de los legisladores en Tallahassee de brindar más opciones educativas está en línea con las preferencias de los residentes de Florida. Una encuesta realizada a los floridanos el año pasado encontró que el 78 por ciento está de acuerdo en que todas las familias deberían poder decidir dónde enviar a sus hijos a la escuela. Más de la mitad dice que cada estudiante debe ser elegible para participar en programas de oportunidades educativas. Un abrumador 72 por ciento apoya la expansión de las cuentas de ahorro educativo conocido en inglés como education savings accounts para permitir que más estudiantes tengan éxito.

Reformas como estas nunca han sido más importantes de lo que son ahora, cuando tantas familias están desesperadas por mejores opciones.

César Grajales es director de coaliciones de La Iniciativa LIBRE-Florida.

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