Fotografiando huesos

El término u201crayos X u201d, se emplea para definir aquella radiación electromagnética de la misma naturaleza que las ondas de radio y microondas, así como de los rayos infrarrojos, ultravioleta y gamma, que resulta invisible, aunque es capaz de atravesar cuerpos opacos y de imprimir imágenes en un soporte especialmente sensibilizado. nEsto sucede cuando un haz de electrones cargados de energía, se desaceleran al chocar con un blanco metálico.

Este descubrimiento, ha resultado especialmente útil para la detección de enfermedades del esqueleto y los dientes, aunque también se emplea para diagnosticar enfermedades de los tejidos blandos. Sin embargo, su aplicación es limitada para la evaluación clínica de órganos y músculos, para estos casos, las opciones son: la tomografía axial computarizada, la resonancia magnética nuclear o los ultrasonidos.
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Este tipo de radiación electromagnética también se usa en procedimientos en tiempo real, como las angiografías y los estudios de contraste. Pero más allá del ámbito de la salud, los rayos x son capaces de mostrar la presencia de defectos en componentes técnicos como: tuberías, turbinas, motores, paredes, vigas, y en general casi cualquier elemento estructural.
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Rayos u201cincógnita u201d n

La historia de los rayos x comienza con los experimentos del físico Wilhelm Conrad R u00f6ntgen, quien en 1895, mientras experimentaba con los tubos de Hittorff-Crookes y la bobina de Ruhmkorff, para investigar la fluorescencia violeta que producían los rayos catódicos, se percató, de que al cubrir el cilindro de vidrio con un cartón negro para eliminar la luz visible, se generaba un débil resplandor amarillo-verdoso que desaparecía al apagar el tubo.

Este hallazgo, le permitió determinar que los rayos creaban una radiación muy penetrante, que atravesaba grandes espesores. Tras materializar la primera radiografía, con la mano de una mujer, decidió llamar al fenómeno"rayos incógnita" o"rayos X", porque aún no entendía muy bien por qué los rayos catódicos chocaban con ciertos materiales.
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Evolución de los soportes n

Son varios los sistemas de detección para rayos X, el primero en usarcé, fue la película fotográfica, preparada con una emulsión que le otorgaba una sensibilidad particular, está tenía como principales desventajas: el margen dinámico limitado, el largo tiempo de exposición y el proceso manual requerido para revelar la imagen, razones por las que pronto cayó en desuso.
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El desarrollo tecnológico, trajo consigo en las últimas décadas del siglo XX, la creación de detectores bidimensionales, capaces de generar directamente una imagen digitalizada. Entre estos se cuentan las u201cplacas de imagen u201d, recubiertas de un material fosforescente; los detectores bidimensionales digitales acoplados a una cámara CCD; los fotodiodos alineados en una placa, a la que se denomina PAD; y finalmente, los dispositivos de ionización.
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Aunque el peligro que los rayos X representan para el organismo, se descubrió tiempo después de que R u00f6ntgen confirmara el resultado de sus experimentos, hoy en día se sabe que este daño colateral es directamente proporcional al tamaño de la dosis recibida, es decir, una baja exposición a la radiación no resulta necesariamente perjudicial. Sin embargo, es aconsejable no exponerse más de lo necesario, para evitar efectos tales como: quemaduras en la piel, caída del cabello, cáncer, retraso mental, entre otros. n

Propiedades de los Rayos X: n

- Penetran y atraviesan la materia. n
- Producen fluorescencia de algunas sustancias. n
- Generan efectos biológicos. n
- Ionizan los gases atravesados. n
- Son capaces de generar una impresión en películas radiográficas. n
- Se propagan en línea recta y a la velocidad de la luz u201cc u201d. n
- Se atenúan en función a la distancia con la fuente de emisión.

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