Norovirus: un enemigo silencioso

El Norovirus es un género de la familia Caliciviridae, que causa una infección en el estómago e intestinos cuyos síntomas incluyen: vómito, diarrea y dolor abdominal. Este afecta a personas de cualquier edad, en cualquier momento del año, siendo las vías usuales de contagio el consumo de alimentos contaminados, las aguas con residuos fecales, y el contacto con personas infectadas. n

Se trata de un mal tan frecuente que, según datos de los CDC, anualmente se diagnostican más de 20 millones de casos de gastroenteritis aguda causados por norovirus, lo que quiere decir que todos los años, uno de cada 15 estadounidenses se enferma por esta causa, lo que provoca alrededor 70.000 hospitalizaciones y unas 800 muertes. n

Este agente patógeno, capaz de soportar temperaturas extremas, fue identificado tras un brote de gastroenteritis aguda en una escuela primaria de Bronson, al noreste de Estados Unidos, en noviembre de 1968, y para aquel momento se le denominó virus Norwalk. No fue sino hasta 1972, que a través de la microscopía electrónica se identificaron sus componentes, y en el año 2002, el Comité Internacional de Taxonomía del Virus, lo bautizó como Norovirus. n

Peligro latente n

Los brotes infecciosos se producen generalmente en comunidades cerradas o semicerradas, tales como hospitales, cárceles, residencias y cruceros, pues se originan rápidamente y son difíciles de controlar. Y es que la contaminación puede tener como fuente los abastecimientos municipales de agua, lagos recreativos, piscinas, pozos, agua almacenada, también por la ingesta de mariscos crudos, especialmente almejas y ostras, alimentos y bebidas despachados sin higiene, superficies infectadas como manillas y barandas.

Pero como además, puede propagarse por contacto directo en: las guarderías, escuelas, hospitales y asilos. nDespués de la exposición al virus, los síntomas con frecuencia se manifiestan dentro de las siguientes 24 a 48 horas, y perduran entre 1 y 3 días.

En el caso de los niños y los ancianos, quienes tienen sistemas inmunes comprometidos, es posible que se requiera atención médica. Sin embargo, el tratamiento se concentra en la ingesta de líquidos intravenosos a fin de evitar que el cuerpo resulte deshidratado, mientras la enfermedad sigue su curso, pues hasta ahora no se han desarrollado medicamentos antivirales específicos, ni vacunas.
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Los síntomas, casi siempre se resuelven en dos o tres días. Aunque los pacientes se sientan mejor, aún pueden propagar el virus a otras personas hasta por 72 horas (en algunos casos 1 a 2 semanas) después de que estos hayan desaparecido. n

Prevención u2026 la alternativa n

A pesar de que se trata de un virus recurrente, el norovirus es fácilmente eliminado por desinfectantes a base de cloro, pero debido a que las partículas de virus no tienen envoltura de lípidos, es menos susceptible a alcoholes y detergentes. nLo ideal para evitar el contagio, es lavarse regularmente las manos con agua y jabón, especialmente antes de comer o preparar alimentos y después de ir al baño o de cambiar pañales, también puede usar un desinfectante a base de alcohol.

Así mismo, es importante lavar minuciosamente las frutas y verduras, y cocinar bien las ostras y otros mariscos antes de consumirlos, y desinfectar regularmente las superficies contaminadas. n
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Síntomas: n

- Náuseas n

- Vómitos n

- Diarrea n

- Dolor abdominal, muscular y de cabeza n

- Fiebre baja n

- Escalofríos n

- Cansancio n

- Deshidratación

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