Nuestro viejo Universo

La edad del cosmos no es un tema diario de conversación, pero no por eso deja de ser interesante saber qué tan viejo es. Los astrónomos encargados de estudiar esta materia tienen distintas posiciones y teorías, pero establecen que, en promedio, el universo observable tiene entre 13 y 14 mil millones de años. Existen distintos métodos para definir su antigüedad, uno de los más usados se centra en encontrar las estrellas más viejas y determinar su longevidad basándose en cómo estas nacen, evolucionan y mueren. n

Las estrellas enanas blancas, cadáveres quemados que una vez brillaron como el Sol, son las mejores candidatas para hacer esta medición, esto, porque los cambios de temperatura del largo proceso de enfriamiento de su estructura permite a los astrónomos calcular su edad. Estos estudios han demostrado que las más viejas se han estado enfriando durante 12 o 13 mil millones de años, lo que se toma como un valor mínimo para determinar la edad del universo. n

Los científicos también pueden determinar la edad del universo estudiando la radiación remanente del Big Bang, como se denomina a la explosión que desencadenó la expansión del universo, pues este generó una radiación que puede ser medida.

Otra postura es la Teoría del Estado Estacionario o del Universo Estático, según la cual el cosmos no tiene edad definida. Están también los modelos cosmológicos según los cuales el universo siempre ha existido, pero ha sufrido una serie réplicas de Big Bangs y Big Crunchs, que modifican cualquier intento de medición.
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Mediciones en concreto n

Pero más allá de las distintas posturas, la que cuenta con mayor consenso hasta ahora es la que establece que la edad del universo se ubica entre 13.761 y 13.835 millones de años. Estos resultados coinciden con los descubrimientos del u201cProyecto Clave u201d del Telescopio Espacial Hubble, que tras una serie de mediciones en 18 galaxias cercanas, dedujo el ritmo de expansión del universo, esto permitió que se estableciera la edad en 13 mil millones de años.
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Por otra parte, están los cálculos hechos por la Agencia Europea del Espacio, que gracias a la información recopilada a través del telescopio Planck, un potente visor para estudiar las estrellas, cinco veces más sensible y con mejor definición en sus medidas que muchos equipos de su tipo, calcula que el cosmos tiene unos 13.810 millones de años. n

Y qué opina la NASA n

La misión Wilkinson Microwave Anisotropy Probe, de la Agencia Espacial de los Estados Unidos, también determinó la edad del universo, a partir de la densidad de los átomos y otras materias, así como de la época en que las primeras estrellas comenzaron a brillar. Sus observaciones, consideradas más precisas que los estudios anteriores, indican que la edad actual está en el orden de los 13.700 millones de años. Esta misión, de nueve años, se dedicó a mapear el resplandor del universo caliente, desde el momento en que este tenía tan solo 375.000 años de edad. n

Más allá de teorías y mediciones, lo cierto es que el universo es lo suficientemente viejo como para guardar una infinidad de secretos por descubrir.

Componentes del universo n
u200b
Sistemas planetarios: Conjunto de planetas que giran en torno a una estrella, aquí se incluye al sistema solar. n

Asteroides, meteoritos y cometas: cuerpos menores que conforman el sistema solar.
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Estrellas y elementos químicos: grandes fábricas del universo generadoras de los planetas. n

Galaxias: conglomerados de estrellas, planetas, nubes de gas y energía. n

Cuásares: objetos ubicados en los confines del universo que constituyen enormes fuentes de energía. n

Polvo cósmico: originado por la interacción entre distintos cuerpos del universo como los cometas, planetas, estrellas o galaxias. n

Materia oscura: masa que no emite luz.

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@mbelengg

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