Perdiendo el ritmo de nuestra respiración

Su nombre científico, “singulto”, proviene del latín, “singultus”, que significa jadeo o suspiro. (Archivo)

El hipo o singultus, como se le denomina científicamente, es un espasmo involuntario y repetitivo, que se produce cuando el nervio frénico, encargado de la contracción y relajación del diafragma, envía una serie de impulsos anómalos, haciendo que este se contraiga de forma repentina, lo que provoca una entrada súbita y anormal de aire en los pulmones y el cierre brusco de la glotis.
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Afecta a personas de ambos sexos y de cualquier edad, aunque los bebés y las mujeres jóvenes son más propensos a padecerlo. Los especialistas coinciden en que algunas de las situaciones que pueden provocar el hipo son: comer en exceso, demasiado rápido o a muy altas temperaturas, la distensión gástrica por aerofagia o consumo de bebidas carbónicas, el nerviosismo, la excitación, y el consumo abusivo de alcohol.
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Las primeras reseñas que se tienen sobre el hipo, corresponden al médico griego Hipócrates, quien lo mencionó en sus aforismos y alertó de su posible gravedad. Por su parte, Galeno, afirmó que este era producto de las emociones violentas del estómago, pero no fue sino hasta bien entrado el siglo XX, que se llegó a comprender el mecanismo que lo origina, cuando en 1833, Thomas Shortt, descubrió la importancia de la estimulación del nervio frénico como detonante de este espasmo. n

Sin embargo, fue Hamilton Bailey, en 1943, el primero en considerar al hipo como un movimiento reflejo, compuesto de una vía aferente a través del nervio vago, un centro nervioso en la médula espinal cervical, y una vía eferente, que corresponde al nervio frénico. Sin embargo, este fenómeno no está aún del todo claro, y aunque se piensa que resulta inofensivo, su aparición frecuente puede ser el indicador de un problema de salud severo. n

De agudo a intratable n

Generalmente, el hipo es un episodio breve, pero en ocasiones puede complicarse, es por eso que según su duración se divide en tres grupos: el agudo, también llamado transitorio o autolimitado, al que corresponde la gran mayoría de los casos. Se caracteriza por tener una duración de apenas unos minutos, y por su origen benigno. En los niños, puede ocurrir durante o después de un ataque de llanto.
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Luego, está el hipo persistente o intratable, así se denomina a aquellos casos que duran días, semanas, meses e incluso años, estos son poco comunes y afectan a uno de cada 100.000 individuos, normalmente mayores de 50 años de edad. Suelen ser una manifestación de otra enfermedad, por lo cual es recomendable consultar a un médico. Este, dificulta las actividades habituales, como: dormir, respirar, comer y beber, por lo que a largo plazo puede provocar insomnio, trastornos respiratorios y alimenticios. Además, puede afectar la comunicación y vida social, causando trastornos psicológicos y depresión.

En el 90% de los casos se origina por enfermedades que causan irritación del nervio frénico o del nervio vago. nPara contrarrestar el hipo, se sugiere: realizar una apnea forzada, es decir, aguantar la respiración para aumentar la concentración arterial de CO2, la estimulación Vagal y hacer presión sobre los nervios frénicos por detrás de las articulaciones esternoclaviculares.

Curiosidades
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- Existen variadas interpretaciones históricas de su origen: un castigo de Júpiter para los romanos, una señal de mentira para la corte real inglesa del medioevo, y hasta una bendición para algunos pueblos asiáticos. n

- El médico ateniense Erixímaco recomendaba aguantar la respiración para controlar el hipo y, en caso de que este no desapareciera, lo ideal era provocarse varios estornudos. n

- Otros mitos sobre cómo combatirlo incluyen: asustar a la persona que está atravesando por una crisis de hipo o colocarle un pedacito de hilo mojado en la frente. n

- El ataque de hipo más prolongado que se conoce está reseñado por el libro Guiness de los Records, y lo sufrió un campesino de Iowa, EEUU, llamado Charles Osborne, duró 68 años. n

- Episodios severos de hipo son responsables de más de 4.000 hospitalizaciones anuales en los Estados Unidos.