Terror al contagio

La recuperación total de los misioneros estadounidenses Kent Brantly y Nancy Writebol, contagiados de ébola en Liberia, y repatriados para ser tratados con el suero experimental conocido como ZMapp, ha servido para calmar los ánimos entre quienes temen que el brote, el más agresivo desde la aparición del virus en 1976, supere las fronteras africanas. n

Otros no corrieron con la misma suerte, como el sacerdote español Miguel Pajares, quien perdió la batalla contra el ébola apenas unos días después de llegar a su patria. Pero además, son muchas las victimas anónimas de este brote que según datos de la Organización Mundial de la Salud, ha cobrado la vida de más de 1350 personas en Liberia, Guinea Conakry, Sierra Leona y Nigeria. n

Dada la situación no extraña que las aerolíneas no quieran tocar suelo en África Occidental, que las naciones vecinas a las afectadas cierren fronteras, y que la tensión social esté generando ciertos brotes de violencia, como en el caso de Liberia, donde la presidenta Ellen Johnson Sirleaf se vio obligada a decretar un toque de queda y a poner en cuarentena a un enorme barrio pobre, llamado West Point, luego de que sus residentes enfurecidos y temerosos ante lo que consideran una segura condena a muerte, atacaran un centro de salud en el que se mantenía en observación a un grupo de pacientes presuntamente infectados de ébola. n

Una enfermedad letal n

Contra el ébola no hay vacuna, ni tratamiento, y la enfermedad se está moviendo más rápido de lo que las autoridades sanitarias esperaban, de allí el terror a una posible expansión. n

El virus del ébola es el agente responsable de la enfermedad que lleva el mismo nombre y se transmite a través del contacto estrecho con órganos, sangre, secreciones u otros líquidos corporales de una persona infectada, o por la manipulación indirecta de materiales contaminados.
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Esta enfermedad, cuya letalidad puede alcanzar el 90%, se caracteriza por la presencia de fiebre alta; debilidad intensa; dolores musculares, de cabeza y de garganta; vómitos; diarrea; erupciones cutáneas; disfunción renal y hepática, e incluso, hemorragias internas y externas. n

Buscando la solución n

Históricamente los brotes de ébola se han controlado sin necesidad de fármacos específicos, pero la agresividad con que el virus se está moviendo en África Occidental ha confirmado la urgencia de contar con algún mecanismo de control. n

Hasta ahora se había trabajado muy poco en el desarrollo de una vacuna, quizás por falta de recursos o de interés, considerando que los brotes resultaban poco significativos, muy localizados y para nada comerciales. nSin embargo, el pasado 12 de agosto la OMS dio luz verde al uso de varios medicamentos experimentales, es decir, que aún no se han probado en humanos, lo que de inmediato generó una discusión ética sobre la aplicación de un producto cuyo impacto es absolutamente desconocido. Pero el estado de emergencia sanitaria internacional, exigía una acción, aunque resultara desesperada. n

El ZMapp, un cóctel de proteínas producidas en plantas de tabaco transgénicas, fabricado por Mapp Biopharmaceutical parece haber dado en el blanco, a pesar de que la empresa admite en su página web que se necesitan más ensayos clínicos para determinar si el fármaco es realmente u201cseguro y efectivo u201d. Pero lo cierto es que logró salvar la vida de Brantly y Writebol, y parece estar funcionando en otros voluntarios que se encuentran en Liberia. n

El problema es que los suministros existentes, tanto de este medicamento como de algunos otros que también se están poniendo a prueba, apenas alcanzan para tratar a decenas, o como mucho, a cientos de pacientes, pero en ningún caso son suficientes para cubrir a las aproximadamente 30.000 personas que tendrían que ser inoculadas de forma preventiva. nPero más allá de las dificultades, los esfuerzos continúan y las esperanzas crecen.

Canadá donó al gobierno de Liberia todas las existencias de fármacos, y Rusia anunció que desplegará en Guinea Conakry un laboratorio de virología en el que un grupo de científicos procedentes de las ciudades de Sarátov y Novosibirsk, intentaran frenar el brote con una vacuna experimental.

Información importante n

El ébola forma parte de la familia de los filovirus, caracterizados por su estructura filamentosa.
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Hasta ahora se han identificado cinco especies del virus, cada una recibe su nombre en función al lugar y año de su descubrimiento. En consecuencia se les identifica como: Sudán y Zaire (1976), Reston (1989), Costa de Marfil (1994) y Bundibugyo (2007). n

El origen de los brotes es desconocido, aunque se sospecha que están relacionados con el contacto con animales infectados, muertos o vivos. n

El periodo de incubación de la enfermedad oscila entre 2 y 21 días. n

Los hombres pueden seguir transmitiendo el virus por el semen hasta siete semanas después de la recuperación clínica. n

Si bien el riesgo de contagio fuera de África es muy bajo, las autoridades sanitarias de EEUU y Europa están recomendando evitar los viajes a Liberia, Sierra Leona y Nueva Guinea.

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