Alimento por excelencia

La leche es considerada el alimento por excelencia, aunque en realidad se trata de una secreción nutritiva de color blanquecino opaco, ligeramente viscosa, producida por las glándulas mamarias de las hembras de los mamíferos.
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Está compuesta principalmente por agua; iones de sal, minerales y calcio; glúcidos, especialmente lactosa, materia grasa y proteínas. Sin embargo, su composición y características físico-químicas varían según las especies e incluso razas. Sus funciones básicas son nutrir a las crías hasta que estas son capaces de digerir otros alimentos y proteger su tracto gastrointestinal contra patógenos, toxinas e inflamación. n

Suplemento antiguo n

Según los registros históricos sobre los hábitos alimentarios de los seres humanos, el consumo de leche de origen animal se remonta a unos 11.000 años, con la domesticación del ganado que tuvo lugar durante el periodo llamado óptimo climático. El primero de estos animales fue el Bos primigenius, antecesor de la que hoy conocemos como vaca, posteriormente entraron a los potreros para ser ordeñadas las cabras, y finalmente las ovejas, entre el 9.000 y 8.000 antes de Cristo.
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Ya en la Edad Antigua y en la Media, la leche era un producto de consumo frecuente, a pesar de las dificultades para su conservación y traslado, por lo que la norma era ingerirla fresca o en forma de quesos. Con el tiempo y dada la versatilidad del producto, se fueron generando nuevos lácteos, como la mantequilla.
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Con la llegada de la revolución industrial en Europa, en los albores de 1830, la posibilidad de transportar leche fresca, quesos y mantequilla desde las zonas rurales a las grandes ciudades ampliaron el patrón de consumo, y a partir de ese momento, los desarrollos tecnológicos permitieron avances como la homogenización y la pasteurización, aplicadas por primera vez en 1886 por el químico agrícola alemán Franz von Soxhlet.
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Estas mejoras en la producción han hecho posible que hoy en día la leche tenga un aspecto más agradable, unos tiempos de conservación más predecibles, un procesado más higiénico, un impacto más beneficioso en nuestra digestión y muy especialmente que mantenga su valor nutricional. n

Alimentando a los humanos n

La leche aporta a los seres humanos una serie de nutrientes indispensables para el buen funcionamiento del organismo, tanto en su forma original como en cualquiera de sus derivados, siendo uno de los más aceptados por sus beneficios para el organismo el yogur.
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Su aporte es especialmente importante en el periodo del crecimiento, dado el enorme valor nutricional de este suplemento. Esta se basa en buena parte de su composición, pues aproximadamente un 90% es agua, el nutriente más importante para la supervivencia. Le siguen el hidrato de carbono, llamado lactosa, un azúcar que nos aporta energía y las proteínas, compuestas por 20 aminoácidos; además de grasas, y minerales. n

Una campaña muy especial n

La leche debería ser uno de los componentes importantes en la alimentación de todo niño, pero este no siempre es el caso, esa es la razón por la cual la industria lechera de los Estados Unidos se ha unido para apoyar el u201cProyecto Alimento: Leche para América u201d, una campaña destinada a proveer de este producto a los bancos de alimentos locales de todo el país, un lugar al que recurren a diario miles de personas para solventar sus necesidades alimentarias. n

Sólo aquí en Florida, según datos del u201cFeeding South Florida u201d, hay más de 949.000 personas que dependen del aporte que los bancos de alimentos ofrecen, de ellos más de 441.000 están en el condado de Dade. nEs por eso que ganaderos y productores, invitan colaborar con esta iniciativa, a donar leche pasteurizada a los bancos de alimentos de su comunidad.

El mecanismo diseñado para este fin es muy sencillo, puede hacerlo vía internet en la página web: www.lecheparaflorida.com, o enviando un mensaje de texto al 80077 con la palabra u201cmilk u201d. nLa meta es recaudar, antes de un año, 2 millones de galones de leche, y esto sólo será posible con su apoyo.

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