Ofrezco un análisis como exrepresentante diplomático del Departamento de Defensa de EEUU en Guatemala durante cinco años
El presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo (der.), escucha el himno nacional junto al ministro de Defensa, Henry Sáenz, durante la ceremonia de reconocimiento como Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, frente al Palacio Nacional de la Cultura en la Ciudad de Guatemala, el 15 de enero de 2024.
Johan ORDONEZ / AFP Guatemala atraviesa una etapa crítica en materia de institucionalidad y seguridad. En el centro del debate se encuentra el Ministro de Defensa, General Henry Sáenz Ramos, señalado por su permanencia en el cargo más allá del plazo constitucional, su perfil administrativo alejado del liderazgo operacional, y denuncias que lo vinculan con posibles concesiones estratégicas a actores extranjeros.
Como exrepresentante diplomático del Departamento de Defensa de EEUU en Guatemala durante cinco años, ofrezco aquí un análisis profesional que busca contribuir al debate público con criterios técnicos y de defensa institucional.
Juristas como el Dr. Omar Barrios han advertido que la continuidad de Sáenz tras el 27 de junio podría contravenir el Código Penal guatemalteco, dado que ya habría alcanzado los 33 años de servicio militar, superando el límite permitido. La Corte de Constitucionalidad, al denegar un amparo presentado el 24 de junio de 2025, dejó en manos del Ejecutivo la responsabilidad de actuar conforme a derecho.
Ha circulado en medios y redes sociales un audio que presuntamente implicaría al ministro Sáenz en la entrega irregular de un terreno militar en Puerto Quetzal a la empresa china Trans-Shipping World. Aunque la autenticidad de dicho material no ha sido verificada oficialmente, su difusión ha generado serias dudas sobre la transparencia en las decisiones estratégicas del Ministerio.
El Congreso inició una fiscalización a la Dirección General de Control de Armas y Municiones (DIGECAM), tras denuncias de emisión irregular de licencias. Durante la gestión de Sáenz, se habrían autorizado procedimientos poco transparentes, lo cual contribuyó al crecimiento de un mercado negro de armas, según reportes de prensa publicados a inicios de 2025. El Ministerio liberó documentos en marzo, tras haberlos ocultado previamente.
A diferencia de varios de sus antecesores, el General Sáenz carece de experiencia de mando directo en unidades tácticas. Su carrera ha transcurrido principalmente en funciones logísticas, administrativas y de contratación. No consta que haya comandado batallones o brigadas, ni que haya liderado unidades en escenarios de crisis.
Esto contrasta con figuras como:
En una institución como el Ejército, donde el respeto se gana en el terreno, esta diferencia no es menor.
En un entorno regional marcado por el narcotráfico, presiones extrarregionales y redes de corrupción transnacional, la defensa nacional requiere liderazgo sólido, experiencia operacional y legitimidad interna. La percepción de que el ministro responde a intereses políticos o externos debilita la moral castrense y compromete la gobernabilidad democrática.
Esta inquietud ha sido compartida por actores internacionales clave. Durante la 7.ª reunión del Grupo de Trabajo de Defensa entre EEUU y Guatemala, celebrada en junio de 2024, el Departamento de Defensa de Estados Unidos —a través de la subsecretaria Rebecca Zimmerman— instó formalmente al gobierno guatemalteco a “avanzar en iniciativas anticorrupción, aumentar la transparencia y reforzar las capacidades de supervisión institucional” dentro del sector defensa. Estas declaraciones se dieron en un foro de alto nivel copresidido por el propio Ministro Henry Sáenz, lo que confirma que las preocupaciones sobre gobernanza y transparencia castrense forman parte del diálogo estratégico bilateral (Departamento de Defensa de los Estados Unidos, 2024).
Asimismo, el Secretario de Estado Marco Rubio, en su visita oficial a Guatemala en febrero de 2025, advirtió que “el narcotráfico genera una cultura de corrupción” y afirmó que EEUU apoyará esfuerzos para contrarrestar esa amenaza, incluyendo la expansión de puertos estratégicos en colaboración con ingenieros del Ejército estadounidense, con el objetivo explícito de frenar la penetración china en infraestructura crítica del país.
Frente a este escenario, el presidente Arévalo debe actuar con claridad y responsabilidad constitucional. A continuación, se proponen tres medidas concretas:
El caso de Henry Sáenz no solo plantea un dilema legal, sino una profunda interrogante institucional: ¿quién lidera realmente la defensa nacional de Guatemala?
Mantener en el cargo a un ministro debilitado, cuestionado por su trayectoria y señalado por posibles irregularidades, socava la legitimidad del aparato de defensa en un momento en que el país necesita firmeza, claridad y visión estratégica.
El tiempo para actuar es ahora. Por la integridad del Estado, por la seguridad del país y por el futuro de las Fuerzas Armadas.
Congreso de la República de Guatemala. (2024, 24 de abril). La Comisión de la Defensa Nacional fiscaliza ejecución presupuestaria y funcionamiento del DIGECAM. Noticias del Congreso. https://www.congreso.gob.gt/noticias_congreso/11319/2024/3
Prensa Libre. (2025, 24 de junio). CC rechaza amparo de coronel que cuestionó continuidad de altos mandos militares con 33 años de servicio. https://www.prensalibre.com/ahora/guatemala/justicia/cc-rechaza-amparo-de-coronel-que-cuestiono-continuidad-de-altos-mandos-militares-con-33-anos-de-servicio/
Departamento de Defensa de los Estados Unidos. (2024, 5 de junio). Readout of the 7th U.S.–Guatemala Defense Bilateral Working Group [Comunicado]. Defense.gov. https://www.defense.gov/News/Releases/Release/Article/3804343/readout-of-the-7th-us-guatemala-defense-bilateral-working-group/
Publicado en el Miami Strategic Intelligence Institute (MSI²).
Descarga LA APP