Brillando en la oscuridad

En la naturaleza, un grupo de organismos se caracteriza por su capacidad de brillar en la oscuridad, fenómeno conocido como bioluminiscencia. El término proviene del griego u201cbios u201d que se traduce como"vivo" y del latín lumen que significa"luz". nEsta producción natural de luz con la que cuentan ciertos organismos vivos es consecuencia de la oxidación de la sustancia llamada luciferina, lo que hace posible una conversión directa de la energía química en energía lumínica.

La reacción se denomina quimioluminiscencia: una emisión de luz que no produce calor, lo que hace que sea eficiente en términos de energía. Las bacterias, hongos, protistas unicelulares, celentéreos, gusanos, moluscos, cefalópodos, crustáceos, insectos, equinodermos y peces, son los principales ejemplos de la bioluminiscencia. n

La primera descripción de un organismo bioluminiscente se debe a Cayo Plinio, quien en su enciclopedia Historia natural, un compendio de 160 tomos, escrita pocos años después de Cristo, describió las características de las medusas que habitaban la bahía de Nápoles. n

El mar es el escenario perfecto para los organismos con capacidad lumínica, y aunque este fenómeno también es visible en hábitats terrestres, es menos común, manifestándose especialmente en hongos y algunos invertebrados, como las luciérnagas y los escarabajos.
t t n
Proceso de adaptación
n
El origen de la bioluminiscencia está sujeto a distintas conjeturas. Una de las hipótesis sugiere que durante los tres primeros cuartos de la historia biológica terráquea, las formas de vida dominantes eran bacterias anaerobias, un escenario que cambio con la llegada de las cianobacterias, hecho que generó con el tiempo adaptaciones metabólicas que se han mantenido hasta ahora. nNo se trata de un simple hecho biológico, pues esta cualidad cumple funciones específicas en cada especie.

En algunas sirve como referencia sexual, como en el caso de las luciérnagas; en otras, funcionan a modo de cebo o señuelo para atrapar a las víctimas tal y como hace el pez rape; pero también resulta funcional como defensa, cuando es necesario confundir a los depredadores, una estrategia común de ciertos calamares y pequeños crustáceos. n

Técnicamente clasificadas n

Los especialistas han establecido tres tipos principales de bioluminiscencia: la intracelular, la extracelular y la de bacterias simbióticas. La primera es aquella generada por células propias de algunas especies pluricelulares o unicelulares, cuya luz se emite al exterior a través de la piel o se intensifica mediante lentes y materiales reflectantes. n

La bioluminiscencia extracelular, por su parte, se da a partir de la reacción entre la luciferina y la luciferasa fuera del organismo ya que una vez sintetizados, ambos componentes se almacenan en glándulas diferentes y al expulsarlos, producen nubes luminosas. El caso de las bacterias simbióticas parece ser de origen biológico, pues los animales de esta categoría disponen de pequeñas vejigas, comúnmente llamadas fotóforos y conectadas a su sistema nervioso, donde guardan bacterias luminiscentes que pueden expulsar a voluntad. n

Este fenómeno es especialmente interesante para la ciencia, de hecho, los sistemas de luciferasa son ampliamente usados en el campo de la ingeniería genética como indicadores. También se han aprovechado para la investigación biomédica utilizando imágenes de bioluminiscencia.

Curiosidades n

- La radiación bioluminiscente se compone habitualmente de entre un 69 y un 90% de luz fría y entre un 10 y un 20% de emisión de calor. n

- Las proteínas fluorescentes, entre las cuales se encuentra la proteína verde fluorescente, son muy versátiles y se utilizan en diversos campos, como la microbiología, ingeniería genética y fisiología.
n
- La reacción lumínica completa se produce en menos de un milisegundo y se mantiene mientras el organismo permanezca excitado.

Brillando en la oscuridad

Diseñan un nuevo biotejido con escamas de peces como solución para regenerar córneas

¡Recibe las últimas noticias en tus propias manos!

Deja tu comentario

Las más leídas

Urbanizador de Miami enfrenta 37 cargos por fraude millonario

Irán amenaza con atacar empresas de EEUU si se golpea su infraestructura energética

Trump apuesta al "jaque mate" con Irán, Venezuela y Cuba

Brutal represión por protesta en Morón, después que Díaz-Canel admite diálogo con EEUU

Fiscalía rechaza anular los cargos contra Nicolás Maduro y Cilia Flores por narcoterrorismo

Te puede interesar

Irán amenaza con atacar empresas de EEUU si se golpea su infraestructura energética

Incertidumbre sobre asilos por vuelta de relaciones diplomáticas

Analista advierte: diálogo entre Washington y La Habana no significa cambio político en Cuba

Muere filósofo alemán, Jürgen Habermas, a los 96 años

EEUU reafirma "nueva era" de relaciones con Venezuela; iza bandera en su Embajada en Caracas