Buscando a alguien más en el espacio

Aunque cuando pensamos en vida extraterrestre evocamos imágenes de humanoides con enormes cabezas, largas extremidades y ojos desproporcionados, una apariencia que predispondría a una mayor capacidad intelectual, la realidad es muy distinta, considerando que hasta un pequeño microorganismo puede ser una prueba de la existencia de vida fuera de nuestro planeta. n

Técnicamente, la vida es básicamente una reacción que se replica a sí misma, por lo que bajo esta premisa, podría surgir a partir de una amplia gama de condiciones e ingredientes diferentes, y si bien la vía carbono-oxígeno resulta la más viable, ninguna puede descartarse, incluso las que no conocemos o no podemos explicar. n

El tema de la existencia de vida extraterrestre se analiza desde distintas perspectivas, por una parte, se le considera un fenómeno del que no se tiene mayor evidencia, pero que se puede investigar de manera rigurosa usando el método científico; también es calificado simplemente como un hecho que se acepta como real; y finalmente, se asume como un asunto paranormal, aunque esta es la teoría menos aceptada por la ciencia. n

Necesitando una respuesta n

La posibilidad de vida extraterrestre era una trivialidad en el siglo XVII, aunque encontramos una pequeña referencia en el poema"El Paraíso Perdido", en el que Milton, en lo que pareciera una licencia literaria, especula sobre este tema. En 1752, Voltaire, publica el cuento corto Micromégas, considerado el génesis de la ciencia ficción contemporánea.

Mientras que a principios de la década de los sesenta, Franke Drakes, formula la llamada u201cEcuación Drake u201d en la que sostiene que, solo en la Vía Láctea, podrían existir unas 10.000 civilizaciones. Aunque esta afirmación es meramente especulativa, ilustra las enormes posibilidades que esconde un universo constituido por miles de millones de galaxias. nAnte la duda, no extraña que los científicos busquen vida extraterrestre por distintas vías.

En primer lugar, lo hacen a través de la observación de vida microbiana o de cualquier otro tipo en los cuerpos celestes que lleguemos a visitar; también mediante la detección indirecta de características o marcas de vida a través de telescopios avanzados; y finalmente, analizando señales de audio que permitiría detectar la presencia de civilizaciones que se comunican a través de radiación electromagnética. n

Este trabajo está a cargo, principalmente del Instituto para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, encargado de recopilar todas las señales provenientes del espacio y de enviarlas a la Universidad de Berkeley, California, donde estas, tras ser divididas en múltiples fragmentos, se reparten entre los más de 4 millones de participantes del proyecto SETI@home, quienes las analizan, a través de una red de computadoras que solo permite estudiar un 0,000000000000001% del universo conocido. n

Pruebas certificadas n

Aunque son muchas las especulaciones en torno al tema, y se dice que el gobierno estadounidense tiene pruebas de vida extra planetaria, la NASA, tras enviar distintos dispositivos al espacio, solo ha confirmado que existen pequeños y lejanos planetas como el Gliese 1214b, el Kepler 62e y el 62f, potencialmente habitables que, podrían albergar o haber albergado en algún momento alguna forma de vida. Aunque esta información aún tiene carácter especulativo. n

La existencia de vida extraterrestre es uno de los más grandes enigmas de toda la historia de la humanidad, y aunque cada nuevo descubrimiento apoya esta tesis, solo tendremos pruebas definitivas cuando estemos en capacidad de recorrer la galaxia.
n n
Condiciones de un planeta para albergar vida: n

- Que sea rocoso, es decir, que no tenga una estructura gaseosa como la de Júpiter o Saturno.
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- Que mantenga una distancia prudencial de su estrella más cercana, de modo que las ondas radioactivas permitan mantener una temperatura adecuada para la existencia de agua en estado líquido en su superficie. n

- Que cuente con un campo magnético propio lo suficientemente intenso para protegerlo de vientos estelares y partículas cósmicas. n

- En septiembre de 2010, se encontró un planeta con estos requisitos, a unos 20 años luz de nuestro planeta. Se le conoce como Gliese 581 g, y es hasta el momento, el más parecido a la Tierra.

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