Coma: inconciencia profunda

El coma es un estado severo de pérdida de consciencia, producido por un fuerte trastorno de las funciones cerebrales superiores del individuo, aunque aquellas de carácter clave como la respiración y la circulación sanguínea se mantienen relativamente intactas.

Una persona en esta condición, está viva, pero es incapaz de moverse, pensar o responder a los estímulos del entorno, a pesar de que conserva sus funciones no cognoscitivas y los patrones normales de sueño. n

Un paciente en estado vegetativo persistente, como también se conoce al coma, no habla y es incapaz de responder a cualquier orden, como consecuencia de lesiones estructurales del sistema nervioso central, tales como hemorragias, tumores, inflamaciones, edemas, entre otros; aunque también puede ser resultado de un fallo metabólico o tóxico que afecta el sistema reticular activador, un complejo bosquejo nervioso ubicado a lo largo del tallo cerebral, del cual depende el estado de alerta. n

Niveles del coma n

Se han establecido distintas clasificaciones del coma en función a criterios clínicos y a la reacción ante determinados estímulos por parte del paciente. La primera de ellas, establece una tipología de acuerdo al grado del daño. nUn coma de primer grado es aquel en el que hay reacción selectiva al dolor, el movimiento de pupilas se mantiene inalterado, así como el vestíbulo- reflejo ocular.

En el caso del segundo grado, se evidencian una reacción desordenada al dolor y el movimiento divergente de los ojos. nPara diagnosticar un coma de tercer grado, es necesario confirmar que el paciente presenta exclusivamente reflejos fugaces, la ausencia de reacción vestíbulo-ocular, y una acción pupilar debilitada. En el último nivel, no hay respuesta alguna al dolor y se carece de cualquier reflejo de protección. n

Otro sistema de clasificación establece la existencia de un coma estructural, de origen vascular, neoplásico, infeccioso o traumático; uno metabólico, producto de una hipoxia, de hipercapnia, hipoglucemia, acción de diversos tóxicos, infecciones o inflamaciones del sistema nervioso central o crisis comiciales e hipertermia; y finalmente, uno psicógeno, un u201cpseudocoma u201d que presentan aquellos pacientes con antecedentes de trastornos mentales. n

Ahora bien, según la Escala de coma de Glasgow, se hace una evaluación de la lesión que origina el coma en base a tres funciones diferentes: la apertura de los ojos, la respuesta motora y la respuesta verbal. Esta categorización adjudica una puntuación que va de 15 a 3, cuando esta se ubica entre 15 y 13, el daño se considera leve, de 12 a 9, es moderado, pero cuando es de 8 o menor, se trata de un caso grave. n
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Volver es un largo proceso n

Un estado de coma puede durar días a años, por lo que generalmente, superar esta condición es un proceso gradual en el que los pacientes van aumentando su capacidad para responder a los estímulos externos, hasta recuperar totalmente la conciencia, aunque ciertamente algunos nunca progresan más allá de las respuestas más básicas. nDe hecho, la recuperación de la consciencia no es instantánea, sino progresiva.

Durante los primeros días, los pacientes están despiertos durante sólo unos minutos, tiempo que va aumentando gradualmente, y cuando vuelven a la realidad, presentan un profundo estado de confusión, con una marcada disartria, como se conoce a la incapacidad de articular alguna palabra, entre muchas otras discapacidades, y no todas logran superarse con éxito. n
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Datos curiosos n

- Aproximadamente, tres de cada 10 pacientes en estado de coma logran recuperar totalmente sus funciones mentales y motoras, según el estudio u201cPrognosis en coma no traumático u201d, publicado en 1981 en la revista Annals of Internal Medicine.
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- Después de cuatro meses en un estado de coma, causado por daño cerebral, la posibilidad de recuperación parcial es inferior al 15%, y la posibilidad de una recuperación total es muy baja. n

- El coma más largo, documentado hasta esta fecha, es el de Terry Wallis, quien despertó después de 19 años, tras sufrir un accidente automovilístico en 1984. n

- La estadounidense Elaine Esposito fue la persona con más años en estado de coma. Tras 37 años en esta condición, nunca se recuperó. Murió en 1978. n

- La causa más común de muerte en estos casos es una infección secundaria, como la neumonía.

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