Enfermedades tropicales

Las enfermedades tropicales, tal y como su nombre lo indica, son condiciones infecciosas propias de las regiones tropicales y subtropicales del planeta, donde los insectos, especialmente mosquitos y moscas se convierten en"vectores" al transportar un parásito, bacteria o virus. n

La Organización Mundial de la Salud las ha definido como aquellas enfermedades infecciosas que proliferan en entornos empobrecidos, especialmente en los ambientes calurosos y húmedos de los climas tropicales. Señalando que en su mayoría son condiciones parasitarias que se propagan tanto a través de vectores, como por el agua contaminada y el suelo infectado por huevos de gusanos. n

Esta transmisión, generalmente descontrolada de agentes infecciosos, sigue proliferando como consecuencia de la exploración indiscriminada de las selvas tropicales, la deforestación, la creciente inmigración y el tráfico aéreo internacional. n

Como problema de salud pública, las enfermedades tropicales afectan a 127 países del mundo, y aunque muchas tienen un tratamiento específico, para ninguna existe una vacuna, por lo que las medidas que se toman al respecto, especialmente en las naciones más pobres del orbe, son la prevención y el control de la población de insectos.
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Condiciones identificadas n

Si bien la OMS ha categorizado 14 enfermedades tropicales, las más comunes son: la malaria, también conocida como paludismo, causada por un parásito protozoario, transmitido por el mosquito Anopheles que, una vez dentro del organismo, se multiplica en el tubo digestivo y se desarrolla en las glándulas salivales, para posteriormente invadir distintos órganos; la tripanosomiasis africana, también llamada enfermedad del sueño, de origen parasitaria y transmitida por la mosca Tse-tse; el dengue, una fiebre infecciosa que afecta al sistema muscular y esquelético, de ahí que en algunas zonas también se le identifique como"quebrantahuesos", ésta es diseminada por el Aedes Egypti. n

Está también la leishmaniasis, una enfermedad zoonótica causada por diferentes especies de protozoos del género Leishmania, y que se contagia por la picadura de los mosquitos Phlebotomus y Lutzomyia; la esquistosomiasis, también conocida como bilharziasis, producida por un gusano platelminto de la clase trematodos que penetra la piel y se instala en los pulmones y el hígado, allí madura para posteriormente desplazarse a otras zonas del organismo como la vejiga y el recto. n

Le siguen la tuberculosis, de carácter bacterial y que afecta especialmente los pulmones, presentando una tasa de mortalidad del 50%; la enfermedad de Chagas-Mazza, característica de América del Sur y cuyo agente patógeno es el Trypanosoma cruzi que se aloja en los órganos del cuerpo, principalmente en el corazón, para reproducirse al interior de sus células; la lepra o enfermedad de Hansen, granulomatosis crónica del sistema nervioso periférico y la mucosa del tracto respiratorio superior, producto de una infección bacteriana; la filariasis linfática, causada por un agente patógeno que se instala en el sistema linfático, produciendo millones de larvas que circulan por todo el organismo.Un trastorno parasitario trasmitido por mosquitos de las familias Culicidae o Phlebotomidae o moscas de la familia Tabanidae.; y finalmente, la oncocercosis o ceguera de río, segunda causa más importante de ceguera en el mundo producida por un gusano parásito llamado Onchocerca volvulus y transmitida por varias especies de jejenes.
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Cifras de la OMS

- Las helmintiasis transmitidas por el suelo afectan a más de mil millones de personas en el mundo. n

- La esquistosomiasis ataca a más de 200 millones de seres humanos. - La filariasis linfática ha infectado a unos 120 millones de personas y es la segunda causa de discapacidad en el mundo. n

- El tracoma, causante de ceguera, afecta a 80 millones de personas, de las cuales 6 millones han perdido la vista de forma definitiva. n

- La oncocercosis se ha diagnosticado en 37 millones de personas en África. Este trastorno reduce hasta en 15 años la esperanza de vida de los infectados. n

- Se calcula que 13 millones de personas a nivel global están infectadas con la Enfermedad de Chagas, principalmente en América Latina.
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- La leishmaniasis ataca a más de 12 millones de personas en 88 países africanos, asiáticos, europeos y americanos. Pero además, según la Organización Mundial de la Salud, otros 350 millones están en riesgo de contraerla.

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