Centro Mater, 45 años de ayuda a la infancia

ORIÁN BRITO/ DLA
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Surgido como un proyecto modesto, sin medios ni recuros económicos, en una de las zonas que consideraban entre las más necesitadas de Miami, en 1968 el Centro Mater inició sus labores para ayudar en el cuidado de los hijos de los primeros emigrados cubanos.
A la vuelta de 45 años de haber sido fundado por antiguas alumnas del colegio del Sagrado Corazón en Cuba, el Centro Mater continúa hoy ofreciendo servicios a entre 1.200 y 1.500 niños cada mes.
Los menores, provenientes de familias de bajos ingresos, se benefician de programas de educación gratuitos, en las cinco locaciones a las que se ha extendido el Centro Mater en el sur de la Florida, para pequeños desde 6 semanas de nacido hasta los 12 años, principalmente de origen hispano.
Mediante fondos federales, la institución financia programas de cuidado para bebes, educación prescolar y atención después de clases, además de alimentación. Entre sus planes a corto plazo está la construcción de salas de computación para capacitar a pequeños y adultos.
"La premisa principal del centro es brindar educación de calidad y apoyo para las familias más necesitadas", dijo en entrevista con DIARIO LAS AMÉRICAS J. Abilio Rodríguez, director ejecutivo de  la institución.
“No sólo apoyar en materia educativa, sino en el desarrollo personal de los niños. De acuerdo con estudios, los pequeños provenientes de familias de bajos recursos no tienen el mismo rendimiento que los que crecen en mejores condiciones económicas, por eso el Centro Mater se esfuerza para que los pequeños que acuden aquí tengan el mismo nivel de preparación que otros en ventaja económica”, dijo.
Rodríguez añadió que alrededor de un 10% de los pequeños atendidos en el Centro Mater tienen dificultades para el aprendizaje, y explicó que para atender esos casos se han incorporado equipos de especialistas.
“Tenemos profesionales que les dedican al menos una hora al día a los niños con problemas de aprendizaje, y vemos que logran avanzar, eso nos llena de mucha satisfacción”, comentó Rodríguez.
Para poder inscribir a un niño en alguno de los cincos centros ubicados en Miami (2)  y Miami Gardens (2) y uno en Hialeah, los familiares deben entrevistarse con un trabajador social para determinar si califican.
“En caso de ser aceptados, los familiares reciben nuestros servicios gratuitos. Actualmente estamos enfocados en seguir creando programas bilingües porque comprendemos que para que los niños puedan dominar el inglés, es preciso dominar primero la lengua materna. El 99% de los pequeños que recibimos son de origen hispano”, apuntó Rodríguez.
Buena alimentación
El Centro Mater cuenta con coordinadores de salud que tienen la responsabilidad de velar por la alimentación de los niños.
“Les damos el desayuno, el almuerzo y una merienda, todo balanceado porque una buena educación no se obtiene cuando hay fallas en la alimentación”, precisó Rodríguez.
Próximos pasos
Entre los retos a corto plazo está la creación de salas de computación para pequeños y adultos, ya que de acuerdo con el director del Centro Mater, el dominio de la tecnología ayudará a las familias a salir de la pobreza.
“El sueño es crear un centro de innovación para los niños que también pueda ayudar a sus padres, ya que muchos no dominan ni siquiera como usar el correo electrónico”, finalizó.