Imagen referencial.
PEXELSTAMPA — En 1900, el Ayuntamiento de Tampa acordó replantear la “sección de color” del cementerio de Woodlawn. Durante la era de la segregación, fue un movimiento que aseguró que el área estaría visiblemente separada del resto del cementerio de 40 acres de Tampa Heights.
Las estacas todavía marcan tres lados de esa sección. Ayudan a localizar lo que fue uno de al menos ocho cementerios de principios de siglo para los residentes negros del área de Tampa.
Los otros no fueron tan fáciles de encontrar. Cada uno fue borrado, reconstruido y luego descubierto debido a las investigaciones del Tampa Bay Times que abarcaron cuatro años.
Anteriormente se creía que la sección negra original de Woodlawn ahora integrada también se borró, posiblemente ubicada en un terreno baldío del cementerio ahora propiedad de la Asociación de Showmen del Gran Tampa que estaba a la venta el año pasado.
Rebecca O'Sullivan, arqueóloga de Stantec, encontró su verdadera ubicación rastreando los entierros de principios del siglo XX de Woodlawn. Se dio cuenta de que todavía estaba estacado.
Su descubrimiento podría poner fin a la búsqueda de los cementerios negros de la era de la segregación que faltan en Tampa y proporcionar más claridad sobre por qué algunos fueron borrados.
Desde el principio, la mejor conjetura fue que el racismo estaba detrás de los borrados. Cuatro años después, esa sigue siendo la teoría, pero con más contexto.
Es posible que algunos de los cementerios no hayan sido atacados porque eran cementerios negros o porque estaban en tierras de propiedad negra. Algunos podrían haber desaparecido debido a ambos factores.
“Eso podría ser correcto”, dijo Paul Jones, gerente de programa de Stantec, la firma que realizó el estudio arqueológico que demostró que el cementerio Zion de Tampa fue borrado y cubierto por desarrollos. “Pero el problema es que los responsables no están para responder a nuestras preguntas. Entonces, es como cualquier problema histórico: sin tener conocimiento de primera mano, termina siendo una suposición”.
En 1919, con los otros cementerios negros llenándose, se estableció el cementerio Memorial Park del este de Tampa para entierros negros. Sigue en funcionamiento y comparte una distinción con Woodlawn: tenía propietarios blancos.
Woodlawn fue operado por la ciudad, que en ese momento solo tenía líderes blancos.
Todos menos uno de los cementerios borrados eran propiedad de negros. ¿Es eso una coincidencia?
Posiblemente, dijo Jones, pero dudoso. “Como todo Jim Crow South, privar de sus derechos a cualquier minoría y especialmente a los afroamericanos era el pasatiempo de muchos. La comunidad negra no tenía poder político ni medios financieros para protegerse. Eran objetivos obvios para las personas que querían aprovecharse de ellos”.
No está claro qué salió de la sección negra del cementerio de Oaklawn. Hoy esa propiedad es un estacionamiento de la ciudad.
La sección negra del cementerio Marti-Colón, el otro cementerio negro propiedad de blancos, fue vendida a la ciudad, abandonada y luego comprada por un desarrollador. Hoy, esa propiedad es una plaza comercial.
El cementerio de Port Tampa fue tomado por dominio eminente y el terreno se convirtió en parte de la Base de la Fuerza Aérea MacDill.
La tributación ilícita fue el mecanismo utilizado para borrar a los demás.
Cada uno fue tomado de los propietarios negros que abarcan desde la década de 1920 hasta la de 1940 cuando no se pagaban los impuestos a la propiedad. Excepto que se supone que los cementerios no deben pagar impuestos.
Los cementerios blancos también fueron gravados incorrectamente en esa época, pero los propietarios solicitaron con éxito que se cancelaran las tarifas, según las actas del Ayuntamiento de Tampa y la Comisión del Condado de Hillsborough de esa época.
Esas actas también muestran que las iglesias negras y los clubes masónicos recaudaron erróneamente los impuestos impuestos por los órganos de gobierno porque ellos también estaban exentos. No se mencionan los cementerios propiedad de negros.
Hasta ahora, los arqueólogos solo han inspeccionado y confirmado que todavía hay cuerpos enterrados en los cementerios de Zion y Port Tampa.
La búsqueda de cementerios borrados comenzó en 2018 cuando el investigador Ray Reed le contó al Times sobre los registros de defunción que descubrió para Zion.
Desde entonces, Reed ha revisado los registros de defunción de Tampa hasta 1950 y compiló una lista de los cementerios desaparecidos y de los enterrados en cada uno.
Se han localizado todos los cementerios de su lista, ya que la investigación muestra que los dos nombres restantes probablemente sean duplicados. El cementerio de Robles Pond es probablemente Zion, que estaba en el vecindario de Robles Pond, y los cementerios de Cottage Hill y College Hill también son probablemente iguales. Reed no está de acuerdo con que el cementerio de Robles Pond sea Zion.
Esto podría significar que la búsqueda de los cementerios negros borrados de Tampa ha terminado.
Si el trabajo es completo, encontrar la sección negra de Woodlawn proporcionó un final apropiado, dijo O'Sullivan.
No está claro cuántos están enterrados allí. Hay menos de 40 lápidas, pero es probable que haya tumbas sin marcar debido a que las lápidas se perdieron en el tiempo o las familias no pueden pagar una.
Entre los que tienen una lápida se encuentra Martha Ardis.
Los certificados de defunción indican que solo nueve de las casi 1000 tumbas de Zion fueron reubicadas. Entre los conmovidos estaba Ardis.
The Times descubrió su lápida en Woodlawn mientras buscaba esa sección del cementerio.
“Eso es genial”, dijo O’Sullivan, quien ha trabajado con el Times desde el comienzo de la búsqueda de cementerios borrados. "Círculo completo."
Aún así, la sección negra de Woodlawn también es un recordatorio de una “terrible realidad”, dijo Kite-Powell. “Si era negro y estaba enterrado en Tampa” a fines del siglo XIX y principios del XX, “a menos que fuera uno de los pocos enterrados en Woodlawn, su tumba fue borrada”.
FUENTE: AP
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