Miami.- SERGIO OTÁLORA/DLA
@sergiootalora
La reconstrucción del Centro de Convenciones de Miami Beach no ha estado exenta de debate, porque ese plan está dentro de la llamada Agencia Comunitaria de Desarrollo (CRA, por sus siglas en inglés) que se fundó en 1992 para operar inicialmente por 30 años.
La agencia en Miami Beach tiene entre sus proyectos bandera la modernización del Centro de Convenciones. Pero incluye, además, la revitalización del famoso boulevard Lincoln Road, el Centro de Exposiciones de Art Basel y la biblioteca pública.
La Comisión del Condado Miami-Dade decidió darle a la CRA una extensión de 20 años más, lo que alargaría su existencia hasta 2042. A la medida sólo se opuso el comisionado Juan Carlos Zapata.
Durante ese nuevo período se generarán 750 millones de dólares. El proyecto de modernización del Centro de convenciones cuesta, en total, 592 millones de dólares. De ellos, 275 millones de dólares provendrán de la CRA.
En conversación con DIARIO LAS AMÉRICAS, Zapata afirmó: “No entiendo por qué tuvimos que entregarle tanto dinero, por tanto tiempo, a la Ciudad de Miami Beach. Ese es un mal negocio. En vez de la Ciudad pagarle impuestos al Condado, ellos se quedan con el dinero. Entonces, cuando la Ciudad de Miami Beach necesite servicios del Condado, le va a tocar al resto de Miami-Dade subsidiar esos servicios hasta el año 2042”.
Zapata, del distrito 11, cree que el Condado, al no percibir esos recursos que se van a la Ciudad de Miami Beach, “se está creando una dinámica para crear más impuestos, porque de alguna parte se tiene que generar lo que uno está dejando de percibir”.
De acuerdo con el funcionario electo, los residentes del Condado tendrían que funcionar sin esos fondos que, por ejemplo, no entran al sistema de transporte público, “por lo que les tocará financiar y subsidiar ese sistema”.
A pesar de que al final hubo un solo voto en contra, algunos comisionados cuestionaron que en la CRA se incluyeran planes como el de Lincoln Road, un área en la que hay una fuerte inversión privada y donde, cada vez más, los comercios pequeños deben dar paso, por los altos costos de alquiler y sostenimiento, a las poderosas cadenas de tiendas.
Motor económico
Las CRA -de las cuales hay varias en el Condado- se establecen bajo ciertos criterios relacionados con el área que buscan impulsar.
Esas agencias de desarrollo son las responsables de distribuir los fondos que vienen del incremento en los ingresos generados por los impuestos a la propiedad. Según la directora de Presupuesto del Condado Miami-Dade, Jennifer Moon, “esos fondos solos pueden ser utilizados para los planes decididos para cierta área de desarrollo y en apoyo al plan”.
Dentro del proceso de aprobación de la extensión de la vida de la CRA, el comisionado José “Pepe” Díaz incluyó un gerente de presupuesto, “quien tiene la misión de observar los gastos, que las cosas se hagan de manera correcta. También pedí que los trabajos que se generaran fueran para los locales y que se les dieran incentivos a nuestros negocios. Eso fue un cambio muy grande porque hay que proteger a nuestros obreros y evitar que compañías de afuera vengan a hacer los trabajos”, explicó Díaz.
De acuerdo con Mike Hernández, director de Comunicaciones del Condado Miami-Dade, “se debe reconocer que hay ciertos motores económicos en nuestro Condado, uno de ellos podría ser el Centro de Convenciones de Miami Beach. Todos estamos de acuerdo que se tiene que modernizar para que pueda competir con otras ciudades, como Orlando.”
Cerrar déficit
La extensión también ayudó, finalmente, a cerrar un hueco financiero de 18 millones de dólares dentro del presupuesto general del Condado para el año fiscal 2014-2015. De no haber sido aprobado, el Condado habría tenido que pagar esa suma de dinero a la Ciudad de Miami Beach, como un compromiso adquirido por Miami-Dade cuando La Playa creó la CRA.
Pero al tener aprobada la extensión, esos fondos se congelaron, se reestructuraron los pagos a la CRA y esos fondos, según Hernández, “sirvieron para mantener 110 empleos en la Policía del Condado”.
Sin embargo, el comisionado Zapata es muy escéptico: “Ellos [los de Miami Beach] van a sacar bonos sobre los dineros que se recolecten durante 20 años. Los comisionados del futuro [en el Condado Miami-Dade] no van a tener acceso a esos dineros y los residentes van a tener que funcionar sin esos fondos”, advirtió Zapata, quien se preguntó: “Si Miami está de moda, y hay tanta gente interesada en venir aquí, ¿por qué nosotros tenemos que seguir dando subsidios?”
