Radón: un gas imperceptible y mortal

El radón es un gas radiactivo, incoloro e inodoro, que proviene de la descomposición natural del uranio y el torio, elementos que se encuentran en casi todos los tipos de suelo, e incluso, en las rocas y el agua, por lo cual no resulta extraño encontrar concentraciones importantes a lo largo del territorio estadounidense. n

Otros focos de aparición son los materiales empleados en la construcción de las viviendas, especialmente aquellas en las que se usa cemento de baja calidad y que se fabrican a base de desechos metalúrgicos, así como el gas doméstico. n

Este fluido fue descubierto en 1900 por el físico alemán Fredrich Ernst Dorn, cuando confirmó que los elementos radiactivos liberan gas a medida que decaen. Posteriormente, Sir William Ramsay y Robert Whytlaw-Gray, lograron aislarlo y confirmar, en el año 1910, que se trata del gas más pesado conocido hasta ahora. nAhora bien, las primeras pruebas de que el gas radón era un peligro para la salud pública, se obtuvieron tras confirmar la alta tasa de mortalidad entre los trabajadores de las miles de minas de uranio que se abrieron en los Estados Unidos en el año 1944, en tierras propiedad de los indios navajos. n

Entrando en casa n

El toxico radón, generalmente se filtra a través del suelo, pues se mueve siempre hacia arriba, lo que le permite colarse por pequeñas ranuras en espacios cerrados y poco ventilados, convirtiéndose en potencial peligro para el ser humano.

De hecho, según el comité científico de las Naciones Unidas sobre los efectos de la radiación atómica, mejor conocido como UNSCEAR, este gas es la fuente de radiación más importante a la que estamos expuestos, constituyendo casi un 43% de la dosis total. nLa cantidad de radón se mide en bequerelios por metro cúbico de aire, siendo considerado como rango normal un promedio de 40 Bq/m3.

Según la Organización Mundial de la Salud, las concentraciones de este gas en el medio ambiente son muy bajas y varían entre 5 y 15 Bq/m3, pero en los lugares cerrados se encontraran valores más altas, alcanzado niveles peligrosamente tóxicos en las minas, cavernas y plantas de tratamiento de aguas.
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Elemento cancerígeno n

Los átomos radiactivos que el radón emite al descomponerse, pueden engancharse a partículas de polvo y quedar atrapadas en nuestros pulmones, sin embargo, lo más graves es que, a medida que continúan transformándose en el interior de nuestro aparato respiratorio, producen pequeñas explosiones de energía que dañan nuestros tejidos, dando lugar a lesiones cancerígenas.
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La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, parte de la Organización Mundial de la Salud, así como el Programa nacional de los Estados Unidos, que reúne distintas entidades y agencias gubernamentales, como el Instituto Nacional de Salud, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades y la Administración de Alimentación y Drogas, han clasificado al radón como un u201ccarcinógeno humano conocido u201d. n

Así mismo, la Agencia de Protección Ambiental de EEUU, encargada de supervisar los efectos en la salud humana de varias sustancias, concuerda, al señalar que este gas es la segunda causa de cáncer de pulmón y la primera entre los no fumadores, estimando que es responsable de unas 20.000 muertes por año. Pero además, otros estudios sugieren que también existe una relación entre la exposición al radón y algunas enfermedades respiratorias no cancerosas, entre ellas la fibrosis pulmonar, que implica la formación de tejido cicatricial en los pulmones, que provoca dificultad respiratoria. n

Cómo reducir los riesgos n

- Mejorando la ventilación de la casa.
n
- Evitando que el radón se filtre desde el sótano hasta las habitaciones. nInstalando una bomba extractora de radón o un sistema de presurización positiva. n

- Sellando pisos y paredes. n

- Evaluando los niveles de radón en una propiedad antes de comprarla.

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