Tras seis años de arduo trabajo, el proyecto internacional Califa, el mapa de galaxias más importante realizado hasta la fecha que tiene como objetivo ayudar a los astrónomos a aportar información sobre el funcionamiento del cosmos, es hoy en día un proyecto abierto en internet para el público general y la comunidad científica.
Califa acrónimo que identifica al Calar Alto Legacy Integral Field Area Survey, servirá para descifrar el sistema que compone la Vía Láctea, nuestro hogar cósmico, y que está rodeado de millones de galaxias y cúmulos de estrellas que esconden en su interior información básica, esencial y desconocida sobre los orígenes del Universo.
Se trata de un proyecto internacional, que ha permitido recopilar información de más de 600 galaxias y crear la mayor base de datos de la historia, que además está disponible al mundo en la web http://califa.caha.es/DR3.
Su creación se debe al investigador español Sebastián Sánchez, quien actualmente forma parte del esquipo de especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
El proyecto tiene dos precedentes, según explicó el coordinador del proyecto en el Instituto de Astrofísica de Canarias, Jesús Falcón Barroso, "Sauron, que estudió 72 galaxias a partir de datos obtenidos de un instrumento situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma, y el Atlas3D, que estudió 260 galaxias, también de un rango muy específico".
Trabajo titánico
Sin embargo, la diferencia de Califa radica no solo en el estudio de un número mucho mayor de galaxias, sino en la ampliación del rango morfológico de estas agrupaciones estelares, "lo que ha abierto mucho el panorama de estudio sobre la formación y evolución de las galaxias", declaró Falcón.
Según los especialistas la mayor virtud del proyecto es la herramienta utilizada para la observación, la espectroscopia de campo integral, una técnica novedosa que permite obtener muchos datos de la imagen de una galaxia.
La intención de los astrónomos es completar el esquema general de la evolución del Universo, entender cómo se forman y evolucionan las galaxias, pero con cartografiados anteriores "esto sólo se conseguía desde un único punto de vista. Esa es la fuerza del proyecto: ahora podremos observar el mismo problema desde distintos ángulos", destaca Falcón Barroso.
La complejidad de los datos obtenidos en Califa constituye, por tanto, un reto para toda la comunidad científica. Por eso, los investigadores del proyecto han querido hacerlos públicos desde el principio "para que el proyecto sea un legado para la comunidad científica y que se exploten los datos de la mejor manera posible, porque seguro que hay científicos con ideas que nosotros ni nos hemos planteado y que pueden dar buenos resultados", subraya el astrofísico español.
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