Cáncer de pulmón: Silencioso enemigo

Cada año se diagnostican en el mundo alrededor un millón cuatrocientos mil nuevos casos de cáncer de pulmón, el más agresivo y letal de todos, por eso no extraña que las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud indiquen que para el año 2030, más de cinco millones de personas morirán a consecuencia de este mal.
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Como enfermedad, el cáncer de pulmón se determina por el crecimiento de células malignas en el tracto respiratorio, específicamente en el tejido pulmonar, y se le clasifica en dos categorías: tumores de células no-pequeñas y de células pequeñas, también llamadas u201cde avena u201d. Esta distinción condiciona el tratamiento, pues mientras el primero requiere cirugía, el segundo es tratado con quimioterapia y radiación.
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El cáncer de pulmón no presenta síntomas importantes al inicio, pero una vez que se desarrolla aparecen: una tos aguda, dolor constante en el pecho, expectoración con sangre, silbidos al respirar, ronquera, episodios repetidos de neumonía o bronquitis, inflamación del cuello y la cara, fatiga y pérdida del apetito. n

Descubriendo el origen n

El primer diagnóstico de cáncer de pulmón registrado data de 1819, año en el que se publicó, por primera vez, una lista con las características propias de esta dolencia que, para entonces, se confundía muy comúnmente con la tuberculosis. Ahora bien, fue el médico alemán Fritz Lickint, quien en el año 1929, publicó una serie de datos numéricos que relacionaban la enfermedad con el consumo de cigarrillos. Posteriormente, los británicos llegaron a la misma conclusión en 1950, y no fue sino hasta mediados de la década de los sesenta, que EEUU declaró abiertamente el efecto dañino del fumar. n

La causa más común de cáncer de pulmón es sin duda el tabaquismo. Sin embargo, hay consideraciones puntuales que hacen más grave la situación, por ejemplo, el hecho de que las dosis de cancerígenos de los cigarrillos son acumulativas, esto implica que quienes mantienen el hábito por mucho tiempo pueden desarrollar la enfermedad, aun después de abandonarlo. nPero no todo es culpa del tabaco, pues la aparición de la enfermedades en no fumadores ha llevado a los científico a investigar otros posibles orígenes.

Los resultados indican que una combinación de factores genéticos, la exposición al gas radón, al asbesto, y a la contaminación atmosférica, incluyendo el humo secundario, son igualmente detonantes. Es más, se ha señalado que las condiciones de vida urbana juegan un papel importante en el incremento del carcinoma broncogénico en nuestros días, pues el cáncer de pulmón es más frecuente en las ciudades que en el campo. n

Problemas colaterales n

La complicación más significativa en los casos de cáncer pulmonar es la dificultad para consolidar un diagnóstico precoz, de hecho en casi el 80% de los casos, la enfermedad es detectada en una fase tan avanzada que es difícil implementar un tratamiento efectivo, por eso la expectativa de vida suele ser inferior a un año.

Además, el pulmón es el espacio por excelencia para acoger las metástasis diseminadas desde tumores localizados en otras zonas del organismo como la vejiga, las mamas, el colon y la próstata, sin olvidar que éste extiende su propio proceso degenerativo hacia las glándulas suprarrenales, el hígado, el cerebro y los huesos. Una vez más, al hablar de cáncer, la prevención es la mejor alternativa.

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