Cirrosis: hígado a media marcha

La cirrosis es una afección caracterizada por el deterioro progresivo del hígado como consecuencia de una lesión crónica, que implica la sustitución del tejido sano por uno cicatricial que limita el cumplimiento de sus funciones. n

Para comprender mejor de qué se trata, comencemos por señalar que el hígado es el órgano individual más grande y complejo del cuerpo humano, responsable de funciones esenciales como: procesar la mayoría de los nutrientes que se absorben durante la digestión; protegernos de las infecciones; elaborar sustancias como el colesterol, los factores de coagulación y la bilis, un líquido que facilita la digestión de las grasas. Pero además, se encarga de limpiar la sangre, eliminando todo tipo de toxinas. n

Este órgano es especialmente vulnerable, pero cuenta con una habilidad sorprendente: es capaz de regenerarse, reparando o reemplazando el tejido dañado. Sin embargo, cuando la cirrosis se hace presente, el hígado pierde esta cualidad, dejando a nuestro organismo en completo desequilibrio.
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Entre síntomas y variedades

Muchas personas con cirrosis no presentan síntomas en las primeras etapas de la enfermedad. Sin embargo, a medida que la función hepática se deteriora, se suele experimentar: debilidad, fatiga, inapetencia, náuseas, vómitos, pérdida de peso, dolor abdominal e hinchazón cuando se acumula líquido en el abdomen, picazón y vasos sanguíneos en forma de araña cerca de la superficie de la piel. n

En líneas generales, las causas más comunes de esta enfermedad son el consumo excesivo de alcohol, la hepatitis C crónica y la obesidad. nLa primera de las causas es la más generalizada, aunque no todas las personas sufren algún daño hepático, pues la cantidad de alcohol necesaria para provocarlo varía mucho de una persona a otra. En el caso de las mujeres, basta con consumir de dos a tres tragos por día; mientras que en el caso de los hombres, la media diaria está entre tres y cuatro. n

Cuando se trata del virus de la hepatitis C, que se transmite por contacto con la sangre de una persona infectada, el daño se inicia con la inflamación del hígado, y la condición se hace permanente. Otra de las causas de cirrosis es la llamada enfermedad de hígado graso no alcohólica, NAFLD por sus siglas en inglés, en la que, como su nombre lo indica, se produce un incremento de grasa, y por ende, se le asocia con la obesidad, la diabetes, la desnutrición proteica, los trastornos de las arterias coronarias y los medicamentos corticoesteroides. n

Otras causas n

Como responsables de la aparición de la cirrosis están también la hepatitis autoinmune, causada por un ataque del sistema inmunitario del cuerpo a las células del hígado, al parecer debido a factores genéticos; las enfermedades que dañan o destruyen las vías biliares, generando un reflujo de la bilis, entre ellas destaca la colangitis esclerosante primaria, una afección que provoca cicatrices en las vías biliares.
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Así mismo, están las enfermedades hereditarias como: la fibrosis quística, el déficit de alfa-1-antitripsina, la hemocromatosis, la enfermedad de Wilson, la galactosemia y las glicogenosis , pues todas ellas interfieren con la forma en que el hígado produce, procesa y almacena enzimas, proteínas, metales y otras sustancias que el cuerpo necesita para funcionar adecuadamente.
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Finalmente, es necesario señalar la acción de ciertos medicamentos, toxinas e infecciones, y en este sentido, las razones suelen ser reacciones adversas a los fármacos, exposición prolongada a químicos tóxicos, infecciones parasitarias y ataques repetidos de insuficiencia cardíaca con congestión del hígado. n

Complicaciones inherentes a la enfermedad n

- Edema y ascitis. nMoretones y hemorragias.
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- Hipertensión portal.
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- Várices esofágicas y gastropatía

- Ictericia.
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- Cálculos biliares.
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- Encefalopatía hepática. n

- Resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2.
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- Cáncer de hígado.

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