La juventud se apodera de las Grandes Ligas

Porque si bien lo de Mike Trout –que pese a toda su experiencia apenas tiene aún 26 años– es un hecho visible desde hace varias contiendas, el grupo de novatos en este 2018 amenaza con establecer un antes y un después al estilo de lo que hizo, por ejemplo, el famoso draft de la NBA de 2003 en el que surgieron LeBron James y Dwyane Wade, entre otros.

El japonés Shohei Ohtani encabeza ese grupo, gracias a una habilidad impresionante de brillar tanto con el madero como desde el montículo, lo que le ha granjeado comparaciones con Babe Ruth. Hay también dos venezolanos involucrados en ese grupo de novatos, Ronald Acuña y Gleyber Torres, quienes han tenido un impacto enorme en sus respectivos equipos, Bravos y Yankees. Pero la lista continúa con hombres como el lanzallamas Jordan Hicks, quien lidera de lejos a los lanzadores con más envíos por encima de las 100 millas.

Generación dorada

Para 2018, Ohtani, quien antes del actual campeonato era el prospecto más cotizado del mercado, ha hecho valer todo los elogios que de él se dijeron. En los primeros 45 partidos de los Angelinos de Los Angeles, el nipón, de apenas 23 años, tiene balance positivo desde el montículo con un destacado WHIP (hombres embasados por inning) de 1.07 con 11.6 ponches por cada nueve episodios.

Con el madero, también ha sido un prodigio con seis jonrones tras sus primeros 80 turnos en los que ha conectado para un sobresaliente .986 de OPS.

“Es un natural”, reconoció su compatriota Ichiro Suzuki. “No hay nada malo que se pueda decir de él”.

Tan espectacular ha sido el rendimiento de Ohtani que incluso se ha mencionado la posibilidad de que asista al Derby de Jonrones.

Pero si Ohtani ha deslumbrado con los Angelinos, lo que ha hecho Torres con los Yankees no ha sido menor. Infielder, el venezolano, primero fue comparado con Derek Jeter, pero su bate ahora lo ha colocado al lado de otras leyendas como Mickey Mantle. Torres, de hecho, se convirtió en el jugador más joven de los Yankees desde el Mantle en conectar al menos dos cuadrangulares en un partido.

Tras sus primeros turnos, las estadísticas de Torres han sido bastante similares a las de Ohtani.

“La manera en que va a batear no parece la de alguien que tiene su edad. Es sorprendente lo que hace siendo tan joven, el tener esa habilidad. Es realmente impresionante”, aseguró el jardinero de los Yankees Aaron Hicks.

Más figuras

Pero los nombres de jóvenes se apilan en grandes cantidades, como el caso de Acuña, quien ha brillado tanto con el bate como con el guante. También en sus primeros pasos han destacado el dominicano Juan Soto, quien a sus 19 años es el más joven en las Grandes Ligas. “Es un pelotero especial”, consideró su compañero Harper, tras verlo conectar jonrón en su primer turno en la gran carpa.

Y eso sin mencionar por ejemplo a Ozzie Albies, quien si bien no es novato se encuentra en su primera campaña completa y con apenas 21 años ha sido una de las figuras más sobresalientes de la Liga Nacional en este 2018.

Mientras tanto, abajo, en las ligas menores, se está preparando y afinando –y aparentemente muy cerca de ascender– Vladimir Guerrero Jr., quien está bateando por encima de .400 tras sus primeros 40 encuentros en la Doble A de los Azulejos.

Está claro que el béisbol y el deporte en general suele ser dominado por los jóvenes. Pero en este caso, este 2018 está evidenciando más que nunca que la juventud es la reina de la pelota.

Movimiento en ascenso

En 2001, por ejemplo, sólo un jugador con 25 años o menos logró un WAR (victorias sobre un pelotero de reemplazo) por encima de cinco. Fue Albert Pujols, quien repitió la dosis hasta 2005. Para finales de esa década, en 2009, hubo seis peloteros con esas características y la cifra saltó a nueve en 2014. En dos de las últimas tres contiendas ha habido 10.

Y en esta temporada, hasta ahora, ha habido 11 bateadores que tras el primer tercio llevan una proyección de registrar un WAR por encima de cinco con 25 o menos años de edad: Ozzie Albies, Albert Almora, Mookie Betts, Matt Chapman, Carlos Correa, Paul DeJong, Francisco Lindor, Manny Machado, José Ramírez, Daniel Robertson y Trea Turner.

Brazos llamativos

No solamente ha habido bateadores jóvenes destacados en este 2018, sino que también los lanzadores se han hecho sentir, como el caso de Jordan Hicks, quien tras sus primeros 22 encuentros con los Cardenales de San Luis exhibía efectividad de 1.96 y 133 pitcheos por encima de las 100 millas. Para tener una idea, el cubano Aroldis Chapman, en ese mismo lapso, había lanzado “sólo” 81 con esa velocidad.

Otro que sobresale es el dominicano Fernando Romero, de los Mellizos, y quien en sus primeras cuatro aperturas tenía efectividad de 1.66 con 22 ponches en 21.2 tramos.

De igual forma, el panameño Jaime Barria, de 21 años, ha destacado con los Angelinos de Anaheim. El centroamericano dejó porcentaje de carreras limpias permitidas de 2.13 en sus primeras cinco aperturas. En 25.1 innings sólo había dado siete boletos con 20 abanicados.