Día Mundial contra el Paludismo

El paludismo o malaria es una enfermedad producida por las cuatro especies del parásito Plasmodium: falciparum, vivax, ovale y malariae. Esta se transmite a través de la picadura del mosquito anofeles y se reproduce en nuestro sistema sanguíneo, provocando fiebre, dolor articular y de cabeza, vómitos, convulsiones, y de llegar a complicarse, la muerte. n

Esta enfermedad amenaza al 40% de la población mundial, especialmente, en el África subsahariana, Asia, América Latina y Medio Oriente, donde se le considera un problema de salud pública, siendo la variedad más peligrosa la producida por el parasito Plasmodium falciparum.
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Asociada estrechamente con la pobreza, la malaria, además de ser una amenaza mortal, afecta el futuro de los niños más pequeños, pues está confirmado que superar un episodio de esta enfermedad deja como secuelas importantes daños cerebrales y severos trastornos del aprendiza, además, en casos de recurrencia, genera: anemia, letargo y deficiencias en el desarrollo infantil. n

Llegó con los esclavos n

El término malaria proviene del italiano medieval"mala aria" que se traduce como mal aire, mientras que su nombre en castellano, es decir, paludismo, es originario del latín"palus", que significa pantano. nA pesar de que el plasmodium es originario de África, su impacto se ha hecho sentir en todo el mundo.

Este despliegue, según recientes investigaciones se inició con la trata de negros africanos desde el siglo XVI hasta el XIX, una tesis que pudo confirmarse al seguir los rastros de lo que fueron, en su tiempo, dos importantes rutas para el traslado de esclavos: una hacia el Imperio español al norte, que incluye al Caribe, México y Colombia; y otra, hacia el Imperio portugués, actual Brasil. n

Esta es la razón por la cual, si bien el 80% de los casos de paludismo se producen en África, el continente latinoamericano no está a salvo, considerando que el parásito más virulento, el plasmodium falciparum, se instala con comodidad en cualquier zona intertropical.
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La enfermedad se mantiene presente en las zonas rurales de México, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, esa es la razón por la cual, según datos de la Organización Mundial de la Salud, anualmente 2.7 millones de personas resultan infectadas en esta zona del mundo, y cerca de la mitad de los contagios tienen lugar en Brasil. Sin embargo, cabe destacar que la expansión del plasmodium vivax, una especie no mortal, es responsable del 75% de los casos latinoamericanos. n

El vector
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Actualmente no existe una cura contra esta enfermedad, especialmente porque el parasito se hace cada vez más fuerte ante la acción las terapias combinadas a base de artemisinina o TCA, por lo que la vía principal para evitar el contagio es la prevención: emplear insecticidas y usar mosquiteros para combatir la presencia del anopheles. nY es que uno de los principales problemas asociados a esta enfermedad es el hecho de que, actualmente, en el mundo, existen unas 20 especies diferentes de anopheles, vector principal para la transmisión de la enfermedad.

Estos mosquitos que se crían en agua dulce de poca profundidad como charcos, campos de arroz o huellas de animales, proliferan especialmente en las zonas más deprimidas económicamente del mundo entero, amenazando especialmente a los niños menores de cinco años; las mujeres embarazadas no inmunes, por el alto índice de abortos que produce la presencia del Plasmodium; los pacientes con VIH/sida; los viajeros internacionales procedentes de zonas no endémicas, así como los emigrantes, pues carecen de inmunidad.
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Datos y cifras n

- En 2013 el paludismo estaba presente en 97 países y territorios. n

- Argentina, Belice, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guayana Francesa, Guatemala, Guyana, Haití, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Surinam y Venezuela, han reportado casos de trasmisión activa. n

- Según datos de la OMS tasa de mortalidad por esta enfermedad se ha reducido en más de un 45% desde el año 2000 a nivel mundial, y en un 49% en la Región de África.
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- Uno de cada diez africanos contraerá el paludismo este año. n

- Cada 30 segundos, un niño del África subsahariana muere a consecuencia de la malaria. n

- El paludismo no se propaga en países de clima frío. n

- A pesar de su impacto, se trata de una enfermedad prevenible y curable.

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