Día Mundial de la Inmunología

El término “inmunidad” deriva del latín “inmunis” que se traduce como “sin carga”, y que posteriormente, se interpretó como “sin enfermedad”. (Archivo)

La inmunología, es la disciplina que estudia los mecanismos fisiológicos de defensa que mantienen la integridad biológica del organismo, es decir, todos aquellos sistemas de defensa que nos mantienen saludables.
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Es muy probable que el sistema inmune y la respuesta inmunológica evolucionaron como parte del proceso adaptativo ante las amenazas externas, representadas por distintos tipos de microrganismos, como: bacterias, virus, hongos y parásitos. Sin embargo, este aliado de nuestra salud, no sólo nos protege contra los agentes extraños, sino que además, controla la posible transformación de células normales en malignas, y por ende, la aparición de tumores. n

El sistema inmune implica un mecanismo complejo, constituido por varios órganos y diferentes tipos de células, conocidas como glóbulos blancos, que recorren continuamente nuestro torrente sanguíneo con el objetivo de detectar cualquier posible agresión, y en caso de encontrarla, disparar una respuesta inmune, que bien puede ser innata o adaptativa.
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La primera, corresponde a la la línea de defensa inmediata contra la entrada de microorganismos, cuyo objetivo es exterminarlos. Pero si estos logran superar esta barrera, se activan de inmediato una serie de mecanismos protectores, en el que participan las células conocidas como neutrófilos, monocitos y macrófagos, encargadas de reconocer al agente extraño y eliminarlo.
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Por otra parte, la inmunidad adaptativa, constituye un proceso más específico, en el que participan los linfocitos u201cB u201d y u201cT u201d, así como los anticuerpos, y cuya misión es u201crecordar u201d al agente invasor, un proceso llamado memoria inmunológica, a fin de activarse de inmediato si el ataque se repite. n

Viruela u2026 el origen n

La disciplina de la inmunología surgió tras observar cómo algunos individuos superaban ciertos trastornos y, posteriormente, se hacían inmunes a la enfermedad, no en vano, su desarrollo está íntimamente ligado a la aparición de las vacunas. n

La primera referencia sobre fenómenos inmunitarios se adjudica a los textos de Tucídides, el historiador de las guerras del Peloponeso, en el año 430 antes de nuestra era, en ellos se describe como aquellos que se habían recuperado de una plaga que azotó a Atenas, eran quienes podían cuidar a los enfermos sin contagiarse.
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Ahora bien, los primeros intentos registrados de inducir inmunidad de manera artificial corresponden a las civilizaciones chinas y turcas, y datan del siglo XV, al parecer, la necesidad de prevenir la viruela se convirtió en la razón de sus estudios. Documentos de esta época describen el proceso de variolización, en el que las costras secas, dejadas por las pústulas de la viruela, se inhalaban o insertaban en pequeños cortes de piel con la intención de que el cuerpo se hiciera inmune a la peste. n

Sin embargo, fue en 1796 cuando el médico inglés, Edward Jenner, quien decidió introducir líquido de una pústula vacuna en una persona para protegerla contra la viruela, proceso conocido como inoculación. Su primer paciente, un niño de ocho años de edad, permitió confirmar su tesis. Años más tarde, Louis Pasteur, logró cultivar, casi por casualidad, la bacteria responsable del cólera en las gallinas, hizo varios experimentos y descubrió que efectivamente era posible usar los microorganismos para combatir una enfermedad, y así se inició la ciencia de la inmunología. n

En las décadas siguientes, investigadores como Koch, Metchnikoff, Ehrlich, Behring von Bordet, Richet, y el joven Landsteiner, lograron nuevos e importantes avances en materia de inmunología, influenciados por los descubrimientos de los anticuerpos, los diagnósticos serológicos, las anafilaxias, y muchos otros fenómenos y técnicas.

Elementos del Sistema Inmunológico n

- Los fagocitos que devoran a los gérmenes invasores. n

- Los linfocitos que permiten al organismo recordar a los agentes invasores para reconocerlos si regresan.
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- Los tejidos linfáticos y mieloides, formadores de células de la sangre.

- Entre ellos se encuentran: las amígdalas, las adenoides y el apéndice. nLa médula ósea, fuente principal de todas las células sanguíneas, incluyendo las células inmunes. n

- El timo, órgano localizado detrás del esternón y encargado de madurar a los linfocitos T. n

- El bazo, ubicado en la parte superior izquierda del abdomen, es el órgano que contiene los compartimientos especializados para que las células inmunes se reúnan y enfrenten a los antígenos.

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