Al finalizar el encuentro, el alcalde Hernández confirmó a DIARIO LAS AMÉRICAS “que habían llegado a un acuerdo con la junta de los sindicatos de los bomberos, que en los próximos 14 días sería ratificado mediante votación por los miembros de la unión”.
El alcalde Hernández describió el ambiente negociador como “cordial” y dijo: “Fuimos punto por punto y estuvimos de acuerdo en todo”.
Cuando le preguntamos sobre la ausencia de algunos negociadores, el edil explicó que “esos sindicalistas quieren que esto siga sin solución para beneficio propio”.
El otro lado
Por su parte, Roberto Ortega, vicepresidente del sindicato de los Bomberos de Hialeah, señaló que los directivos de esa unión laboral negociaron este preacuerdo en “estado de desesperación”.
La mayor novedad es que el equipo negociador de los bomberos no estuvo presente. “El alcalde no quiso que estuvieran en la mesa de negociaciones ni el presidente, ni el vicepresidente de los sindicatos ni el presidente del seguro médico de nuestra unión, es decir, evitó a todas las personas que conocemos los entresijos de las conversaciones sostenidas en los últimos dos años y medio”, explicó Ortega.
Aunque quienes negociaron con el alcalde son sindicalistas, según Ortega, estos fueron escogidos por el jefe de los bomberos. “Los negociadores presentes en el encuentro con el alcalde fueron escogidos por el jefe de los bomberos. Yo dije que si el alcalde me considera un obstáculo, no iría porque estamos totalmente desesperados”.
El preacuerdo negociado es por tres años. Si es aceptado por los miembros del sindicato, los bomberos tendrían un aumento de salario del 4 por ciento en los próximos años. “Aunque debemos contribuir 2 por ciento en concepto de aumento de pensión Y por otra parte, se nos devolverá el 6 por ciento que se nos recortó del salario el pasado mes de junio”, sostuvo.
Si no hay acuerdo, “continuaremos con el 6 por ciento de rebaja salarial”, advirtió.
De acuerdo con Ortega, el alcalde les amenazó con aplicarles una deuda retroactiva de la rebaja salarial desde junio, cuando el edil declaró el inicio del recorte salarial.
“Votar ‘No’ es adquirir una deuda como mínimo de 1.500 dólares y seguir con el descuento actual de 6 por ciento”, señaló.
“La línea roja en esta negociación es que nos congelen nuestros retiros. Porque además de ilegal, obligaría a la Ciudad a pagar unos 260 millones de dólares”, sostuvo Ortega.
Antecedentes
Según Mario Pico, portavoz de los sindicatos, con quien DLA conversó antes de la reunión, “el alcalde quiere tener el poder absoluto sobre nosotros. Desea amonestarnos directamente por cualquier acto que él considere una indisciplina”.
Además, “pretende que los bomberos no puedan apelar las medidas disciplinarias impuestas por él. Consideramos que es una forma de restringir nuestros derechos como empleados de la Ciudad, derechos administrativos adquiridos hace más de 40 años”.
En consideración de Pico, detrás del nuevo paquete de puntos a negociar lo que realmente se esconde es que “Hernández no ha sabido mejorar las condiciones laborales de los bomberos y con estas medidas pretende impedir que los trabajadores insatisfechos se sigan marchando”.
“Nos quiere controlar de una forma siniestra”, afirmó, y agregó “manchando la hoja de vida a los empleados para que difícilmente puedan encontrar trabajo en otra ciudad”.
Bomberos de Hialeah
El Departamento de Bomberos de Hialeah presta servicio a más de 230.000 residentes. Según los censos de las industrias y las instalaciones de la Ciudad, este número se duplica durante las horas laborables del día, cuando sobrepasan las 500.000 personas.
No es un secreto que los bomberos desempeñan un importante papel a la hora de cuidar la seguridad pública de una localidad. “Somos los responsables de los primeros auxilios, damos asistencia en caso de accidentes, apagamos el fuego, asistimos a todas las personas de la municipalidad. Somos rescatistas y buzos, paramédicos y somos especialistas en materias peligrosas”.
Las ciudades invierten recursos cuantiosos antes de bomberos especializados que dominen su oficio. Es un proceso que puede durar unos cuantos meses.
“Después de graduarse de una academia, es necesario que transcurran al menos dos años de trabajo, estudio y preparación para que un bombero adquiera experiencias y habilidades que le permitan ser autosuficiente y capaz de tomar decisiones acertadas en condiciones extremas”, sostuvo Pico, quien lleva 32 años de servicio.
En la ciudad de Hialeah existen ocho estaciones de bomberos donde trabajan aproximadamente 217 efectivos. “Hace unos 12 años éramos más de 300, pero en los últimos tiempos hemos perdido casi cien puestos de trabajo”, se lamentó Pico.
Los salarios
De acuerdo con Pico, si se quiere buscar las causas de la disminución del personal en el Cuerpo de Bomberos de Hialeah, hay que valorar el nivel salarial que paga el municipio.
Según Pico, un bombero de la Ciudad que Progresa “cobra 30 o 40 por ciento menos” que el resto de los colegas del condado. “En el sur de la Florida existen 28 departamentos de bomberos y nosotros ocupamos el último lugar en cuanto a compensación salarial”.
Con las actuales condiciones laborales es muy difícil poder retener al personal en el Departamento de Bomberos de Hialeah, subrayó.
“Cuando cualquier Ciudad de nuestro entorno abre una convocatoria de empleo, son miles las personas que se presentan con el anhelo de alcanzar una de las plazas abiertas. Sin embargo, recientemente en Hialeah abrieron una convocatoria y tuvieron que extender el período de solicitud por varios días más porque solo se presentaron 65 aspirantes”.
Las condiciones salariales frenan la posibilidad de reclutar nuevos efectivos que deseen hacer carrera dentro de la ciudad. “Un bombero novato en Hialeah comienza con un salario de 15 dólares la hora. El mismo ingreso que puede obtener en [la tienda] Target sin tener que poner en juego su vida, ni entrenarse cada día para estar apto físicamente”, explicó.
“En mi caso particular, cuando comencé de novato, hice la certificación de paramédico durante dos años. Después obtuve certificaciones específicas para entubar a un paciente, dar terapia eléctrica, suministrar determinados medicamentos y poner sueros”, contó Pico, presidente emérito de los sindicatos de los Bomberos de Hialeah.
Los bajos salarios al final influyen en la seguridad pública de la ciudad. Si los bomberos con experiencia, buenos socorristas y paramédicos se van a otros lugares donde paguen mejor y si resulta difícil incorporar personal nuevo, el resultado es que muchos de los que entran lo hacen con el único afán de adquirir la experiencia necesaria y en cuanto puedan se van a trabajar a otros departamentos, amplió Pico.
Calidad del servicio
El Departamento de Hialeah atiende unas 43.000 llamadas al año. Eso significa 200 llamadas por bombero. "No existe un departamento de bomberos de toda la Florida que nos supere en cantidad de llamadas atendidas”, subrayó.
“Los que más se acercan en el condado son los bomberos de la Ciudad de Miami, quienes atienden 141 llamadas”, indicó.
Sin embargo, señaló, “estamos trabajando solo tres combatientes en cada camión cisterna.
Lo recomendado por la Sociedad de Protección de Bomberos, organización que regula las normas de seguridad y los estándares de nuestra profesión, es que en cada camión salga con un mínimo de cuatro efectivos”.
La cantidad de bomberos por camión parece un dato insignificante. Pero, según las estadísticas, la diferencia de enfrentar un fuego con camiones cisterna con tres o cuatro efectivos es crucial a la hora de salvar vidas.
“Estudios especializados sostienen que responder a una llamada con estos camiones, con solo tres bomberos, reduce en un 40 por ciento la posibilidad de supervivencia a una víctima atrapada en un incendio”, indicó. Lo correcto, de acuerdo con los manuales de seguridad, sería llevar equipos formados por cuatro efectivos.
Para aliviar el problema, “el Departamento de Hialeah envía varias unidades a atacar un mismo siniestro y así pueden colaborar unos con otros. Entonces, quedan desprotegidas otras zonas de la ciudad, explicó.
La Ciudad se está ahorrando dinero con los bomberos. Pero la interrogante más importante es si eso es lo que desean los residentes de Hialeah que suceda con sus impuestos, preguntó.
El pasado año, los bomberos demandaron a la Ciudad por la situación de las pensiones. “Esto ha sido porque la Ciudad pretende congelar el fondo de retiro existente y comenzar uno nuevo. Sin embargo, tal medida podría desatar una acción desde el Estado que fuerce a la Ciudad a pagar de golpe unos 260 millones de dólares. Eso significaría la ruina”.
Pagarles “bien” a los bomberos es la mejor forma de estabilizar la situación financiera, la calidad de los servicios y la seguridad de la ciudad, sostuvo Pico.
