Florida: Investigan alarmante aumento de muertes de manatíes

Solamente desde el 1 de enero hasta el 19 de marzo han sido hallados muertos 539 manatíes en aguas de Florida, según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWS).

Es casi la misma cantidad de manatíes que los fallecidos en los tres años anteriores sumados. El promedio anual de muertos era de 175.

En un comunicado la FWS informó que la alarmante situación fue designada un "Evento de Mortalidad Inusual" (UME, en inglés) y que "la información preliminar indica que una reducción en la disponibilidad de alimentos es un factor contribuyente".

De acuerdo a la Asociación Océanica y Atmosférica, una UME "implica una muerte significativa de cualquier población de mamíferos marinos y exige una respuesta inmediata".

Muchas de estas "vacas marinas", como también se las llama por su dócil carácter, han sido halladas en estado de desnutrición en el centro y el sur de la costa Atlántica de Florida.

"Las evaluaciones iniciales indican que el alto número de manatíes raquíticos probablemente se deba a una disminución en la disponibilidad de alimentos. La cobertura de algas y macroalgas en esta región y específicamente en la laguna de Indian River (en la costa este) ha disminuido significativamente", señala el FWS.

La contaminación de las aguas, que ha producido un exceso de floraciones de algas, impide que el Sol llegue al pasto marino, que acaba muriendo.

Sensibles al frío, en los meses de invierno los manatíes se congregan en grandes números en aguas bajas de ríos y deltas, cerca de la costa, en busca de un ambiente más tibio. Durante ese período, dependen de las algas del lecho marino para subsistir.

En mayo de 2017 las autoridades federales reclasificaron a los manatíes de especie en peligro en extinción a una especie amenazada, una clasificación que reduce el nivel de protección.

En ese momento la población de manatíes en Florida alcanzaba más de 7.500 ejemplares.

FUENTE: Con información de AP