Herpes: Una infección para toda la vida

Esta enfermedad viral, cuyo nombre proviene del griego u201cherpes u201d que se traduce como progresivo o latente, es causada por el u201cHerpes simplex u201d, miembro de la familia u201cHerpesviridae u201d, que una vez dentro del organismo, se aloja de manera permanentemente en las células nerviosas sensoriales. Se presenta en dos variedades: el tipo 1, identificado como HSV-1; y el tipo 2, conocido como VHS-2.
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Los síntomas que producen el virus del herpes son variables, y van desde cuadros leves y poco sintomáticos, hasta formas graves o incluso mortales. Sin embargo, la lesión principal se presenta en forma de diminuta vesícula de pared muy fina, con una base rojiza y algo inflamada. Suele comenzar con fiebre, malestar general y dolor, pudiendo estar acompañadas por una inflamación de los ganglios linfáticos.
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De la calentura a la ETS n

El tipo 1 o HSV-1, está asociado con las infecciones que afectan los labios, la boca y la cara. Es el más frecuente, y la mayoría de las personas lo desarrolla durante la niñez. Con frecuencia, causa lesiones dentro y fuera de la boca, por eso se le conoce como herpes labial o febril, aunque muchos lo llaman también u201ccalenturas u201d, este puede generar, además, procesos infecciosos en los ojos, especialmente en la conjuntiva y la córnea, y en el revestimiento del cerebro. n

Esta variedad de herpes simple tiene períodos activos de entre 7 y 10 días, durante los que se forman ampollas que contienen partículas de virus infeccioso, entrando seguidamente en un lapso de remisión, sin embargo mantiene un ciclo de recurrencia, cuyo origen es incierto, aunque se han identificado algunos factores desencadenantes, tales como: los medicamentos inmunosupresores, el estrés, la exposición al sol, la menstruación, los cambios violentos de temperatura y algunos cuadros infecciosos. n

El herpes simple se transmite fácilmente a través de la saliva infectada y del contacto piel a piel durante períodos de diseminación asintomática. nLa segunda variedad, tipo 2 o VHS-2, es llamado herpes genital, considerada una de las enfermedades de trasmisión sexual más frecuentes, es a menudo asintomática, caracterizada en algunos casos, al igual que el herpes labial, por la aparición de pequeñas ampollas.

Este afecta con mayor frecuencia a la mujer, alojándose en el cuello del útero, y sus episodios de repetición suelen ocasionar fusión de los labios vulvares y estrechamiento de la uretra. nEn el caso de los hombres, se observan vesículas en el prepucio, el glande, e incluso, el escroto, así como estreñimiento y retención urinaria. Esta es la segunda infección más frecuente en los homosexuales. Estas lesiones genitales suelen desaparecer espontáneamente al cabo de entre 7 y 10 días. n

Otras variedades n

Además de las ya señaladas, el u201cherpes simplex u201d es responsable de otros trastornos como el panadizo herpético, el herpes gladiatorum, el herpes neonatal, y el herpes zóster, una enfermedad que afecta a los nervios periféricos y a la piel, produciendo pequeñas ampollas dolorosas en forma de anillo, agrupadas a lo largo de un dermatoma, área de la piel inervada por una raíz o nervio dorsal de la médula espinal, por eso es coloquialmente conocido como u201cculebrilla u201d, u201cculebrina u201d o u201cculebrón u201d, aunque en algunas zonas del Mediterráneo, como en España, Italia y Malta, también se le denomina u201cfuego de San Antonio u201d. n

Esta es una patología universal, común entre personas con edades avanzadas o con alteraciones de su sistema inmune, con un patrón de distribución de las lesiones que resulta característico. Además, pueden realizarse diferentes pruebas de laboratorio para confirmar el diagnóstico, cuyo tratamiento es paliativo, y se basa en la administración de analgésicos para controlar el dolor y antivirales para detener la infección.

Lesiones típicas del herpes labial n

- Erupción de la piel, con vesículas localizadas en los labios. Aunque es cierto que la mayoría de las llamadas u201ccalenturas u201d aparecen especialmente alrededor de la boca, también se pueden presentar en cualquier parte del cuerpo. n

- Se presentan como pequeñas vesículas cargadas con un líquido claro, de tono amarillento, que pueden reunirse para formar ampollas enrojecidas, que tardan en curarse unos 10 días, con o sin tratamiento.

- Es importante evitar el contagio a otras personas a través del contacto directo, y evitando compartir utensilios de uso diario. n

- Tras romperse, forman una costra amarilla que dejará una cicatriz en la piel. n

- Como parte de los síntomas, el afectado puede presentar fiebre y engrosamiento de los ganglios del cuello.

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