Los lagartos terribles

El termino dinosaurio se usa para definir a aquellos animales vertebrados que dominaron los ecosistemas terrestres del Mesozoico, durante aproximadamente unos 160 millones de años.

Estos se caracterizaban por ser ovíparos, de piel dura y escamosa, con defensas físicas adicionales, como cuernos, garras, picos córneos y armaduras, y en algunos casos, por desarrollar un tamaño superior a cualquiera de los grandes edificios de hoy en día.
n
Se les considera reptiles, originariamente bípedos, que en el proceso de evolución llegaron al cuadrupedismo, es decir, a desarrollar cuatro patas. Es por eso que se les confunde frecuentemente con otros miembros de esta categoría, como los alados pterosaurios, los terápsidos pelicosaurios; y los acuáticos ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios, aunque ninguno de estos era realmente un dinosaurio.
n
Y es que otra de las principales características de los dinosaurios fue precisamente su capacidad para mantenerse sobre sus dos patas, en posición vertical, como los mamíferos, y no hacia los costados, como la mayor parte de los reptiles. Ellos eran, además, tanto carnívoros como herbívoros. n

Una cuestión de respeto n

El término dinosaurio, fue propuesto por el biólogo, paleontólogo y anatomista comparativo inglés Sir Richard Owen, en el año 1842, para identificar a los enormes y extintos reptiles hallados, por primera vez, en Gran Bretaña. Esta palabra deriva del griego u201cdeinos u201d, que se traduce como"terrible", y u201csauros u201d que quiere decir"lagarto" o"reptil".

Durante muchos años se pensó que tal designación era una clara referencia a las garras, dientes y demás características temibles de estos animales prehistóricos, aunque en realidad el científico solo pretendía evocar su tamaño y majestad. n

Y hablando de etimología, uno de los aspectos que provoca mayor curiosidad en torno a los dinosaurios, es lo complicado de los nombres que los identifican. Pero la respuesta a esta interrogante es sencilla, pues al igual que en el caso de todos los seres vivos, actuales o desaparecidos, se les ha bautizado siguiendo los principios de la nomenclatura binomial, establecidos por el sueco Carlos Linneo en el siglo XVIII.
n
Normalmente, estos nombres se crean a partir de raíces griegas o latinas y suelen referirse a una particularidad del animal o de las condiciones de su hallazgo. Por ejemplo, en el caso del Megalosaurus, la designación proviene de las palabras griegas u201cmegalo u201d que significa"grande", y la terminación u201csauros u201d, que como ya sabemos se traduce como"lagarto". Sin embargo, hay algunas excepciones al origen de la nomenclatura, como en el caso del ornitópodo Drinker o los terópodos Unenlagia, Dilong paradoxus, Mei long y Mapusaurus, cuyos nombres hacen referencia a sus descubridores. n

Entre años y morfologías n

El estudio de los dinosaurios se ha hecho a partir de los fósiles descubiertos a lo largo de la historia, que han permitido confirmar sus características físicas y hacer inferencias sobre su estilo de vida, en base a esta información se consideran dos variables importantes.

La primera es la época de la prehistoria a la que corresponden las distintas especies, dividiéndola en tres grandes bloques: el Triásico, el Jurásico, y el Cretácico. nMientras que, a nivel anatómico se establece otra categorización en función de la evolución de la cadera. En este sentido se especifican dos órdenes: los Saurischia, término que significa"cadera de reptil", y los Ornithischia o"cadera de ave".

Los primeros, son dinosaurios que al principio conservaron la estructura morfológica de sus antepasados, los terópodos, carnívoros bípedos, y los saurópodos, herbívoros de cuello largo, con hueso pélvico orientado hacia adelante. Mientras que los segundos, cuya pelvis se inclinaba hacia atrás, eran en su mayoría cuadrúpedos herbívoros. n
n
Clasificación: n

u2022 tTerópodos: Animales carnívoros que caminaban sobre sus patas traseras. Se les considera la variedad más inteligente de la historia debido a sus grandes cerebros. Incluye: Albertosaurus, Tyrannosaurus, Velociráptore, Allosaurus, Megalosaurus, Sinosauropteryx, Spinosaurus y Caudipteryx. n

u2022 tSauropodomorfos: Incluye a los animales más grandes, que además de ser herbívoros, caminaban en cuatro patas. Solían tener cabezas y cerebros pequeños, cuellos largos y un enorme estómago. Algunos de los más comunes fueron: el Apatosaurus, Diplodocus, Brachiosaurus, Omeisaurus, Sauroposeidon y Vulcanodon. n

u2022 tTireóforos: Se caracterizaban por sus cuerpos defensivos, blindados, muy pesados y con espinas o picos. Caminaban en cuatro patas, eran grandes, relativamente lentos y herbívoros. En este grupo estuvieron: el Estegosaurio, Ankylosaurus, Gargoyleosaurus y Scelidosaurus. n

u2022 tOrnitópodos: Criaturas herbívoras, capaces de caminar sobre la totalidad de sus miembros inferiores, y con dientes destinados a mascar y picar. Los más conocidos fueron: el Iguanodon, Callovosaurus, Muttaburrasaurus y Ouranosaurus. n

u2022 tLos marginocephalians: igualmente herbívoros, tenían cuernos que usaban para maniobras defensivas, y se les considera el dinosaurio con el cráneo más fuerte. A esta categoría pertenecieron: el Triceratops, Einosaurus, Centrosaurus y Styracosaurus.

Los lagartos terribles

¡Recibe las últimas noticias en tus propias manos!

Deja tu comentario

Las más leídas

El frío se instala en el sur de Florida, los abrigos serán imprescindibles esta semana

Indulto de Biden a su hijo indigna a republicanos y preocupa a demócratas; Casa Blanca justifica decisión

Multitudinaria caravana de migrantes busca llegar a EEUU antes de enero

Mujer de Florida recibe cadena perpetua por el asesinato de su novio en un macabro juego

Grupo IDEA alerta a comunidad internacional, al gobierno de Brasil, al Vaticano y la Cruz Roja sobre asedio a embajada de Argentina en Venezuela

Te puede interesar

El frío se instala en el sur de Florida, los abrigos serán imprescindibles esta semana

El presidente de Corea del Sur levanta la ley marcial

Comisión de Miami-Dade reconoce a Pedro García, Tasador de la Propiedad

Mujer de Florida recibe cadena perpetua por el asesinato de su novio en un macabro juego

Opositores asilados en Embajada de Argentina llevan 10 días sin agua, luz y comida