Luz: sensación de conexión

La luz puede definirse como aquella radiación electromagnética que el ojo humano es capaz de percibir. Este término, que proviene del latín u201clux u201d, describe un fenómeno físico compuesto por diminutas partículas llamadas fotones, que nos permite visualizar todo lo que nos rodea, aportándole color y sentido a la vista. n

La óptica es la rama de la física que estudia el comportamiento de la luz, sus características y sus manifestaciones. Es a través de esta disciplina que se ha confirmado que el espectro visible está formado por vibraciones, con longitudes de onda que van de 350 a 750 nanómetros, así como que ésta tiene una velocidad en el vacío de 299.792.458 metros por segundo. n

Una vieja conocida n

La naturaleza de la luz ha sido objeto de la atención de filósofos y científicos desde tiempos remotos, de hecho, en la antigua Grecia, ya se conocían y manejaban los fenómenos y características, tales como la reflexión, la refracción y el carácter rectilíneo de su propagación. nLos griegos primero y los árabes después, sostuvieron que este fenómeno es una emanación del ojo, que se proyecta sobre el objeto, se refleja en él y produce la visión, por tanto, este órgano de nuestro cuerpo funcionaría, al mismo tiempo, como emisor y receptor de los rayos luminosos.
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A partir de esa primera explicación se desarrollaron innumerables posturas sobre la naturaleza de la luz, visiones relacionadas con distintas disciplinas como: la ciencia, la pintura, e incluso, la filosofía. La investigación científica y la observación sirvieron de base para profundizar en este fenómeno, descrito inicialmente por el científico griego Euclides, quien en su tratado u201cÓptica u201d, lo analizó matemáticamente. n

Cuestión de teorías n

Una de las teorías más importantes para explicar este fenómeno se conoce como corpuscular, y fue planteada en el siglo XVII por el físico inglés Isaac Newton, para quien la luz era simplemente un flujo de pequeñísimas partículas o corpúsculos sin masa, emitidos por las fuentes luminosas, capaz de moverse en línea recta, con gran rapidez, lo que le permitía atravesar cuerpos transparentes, pero que rebotaba, cuando estos eran opacos. n

Sus premisas sirvieron para explicar la propagación rectilínea de la luz, la refracción y la reflexión, pero no las interferencias ni la difracción. Además, algunas otras experiencias demostraron que esta teoría no aclaraba en su totalidad la naturaleza de la luz nOtro aporte determinante se conoce como teoría ondulatoria, presentada por el científico holandés Christian Huygens, contemporáneo con Newton, quien sostenía que la luz emitida por una fuente estaba formada por ondas, que correspondían al movimiento específico que ésta sigue al propagarse a través del vacío, en un medio insustancial e invisible, llamado éter.
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Aunque inicialmente estos postulados, en los que se sostenía además, que la rapidez de la luz disminuye al penetrar al agua, explicando así la refracción y las leyes de la reflexión, no fue considerada sino hasta un siglo después, cuando las investigaciones del médico inglés Thomas Young, sobre las interferencias luminosas, y del físico francés Augeste Jean Fresnel, sobre la difracción, confirmaron que se trataba de una visión más completa que la planteada por la teoría corpuscular. n

En el siglo XIX, surgen nuevas teorías, como la electromagnética, planteada por el físico James Clerk Maxwell, quien explicó que los fenómenos eléctricos están relacionados con los magnéticos, y que por tanto, la luz es una onda electromagnética transversal que se propaga perpendicularmente; la teoría de los Cuantos, del físico alemán Max Planck, en la que se establece que los intercambios de energía entre la materia y la luz solo son posibles por cantidades finitas; y finalmente, la mecánica ondulatoria, expuesta por el francés Luis de Broglie, que explica la acción de los fotones.
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Propiedades de la Luz:
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- Absorción: se da cuando ésta llega a cualquier superficie u objeto que la absorbe con facilidad. n

- Reflexión: Implica el rebote o reflejo del haz luminoso, este puede ser especular, cuando se trata de una superficie lisa, o difusa, si esta tiene algún tipo de textura. n

- Transmisión-refracción: ocurre cuando la luz atraviesa una superficie u objeto y se modifica. Esta puede ser directa, cuando no hay cambios de dirección o calidad; difusa, cuando se atraviesa una superficie semi-transparente con textura; o selectiva, cuando el objeto tiene un color que altera las propiedades del haz luminoso.

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