Consiguió un Óscar por su papel en "Sospecha", de Alfred Hitchcock
Fontaine encarnaba en Rebecca a una joven recién casada con un aristócrata inglés (Laurence Olivier), cuya felicidad pronto se tambalea ante una amenazadora presencia. El film se alzó como el mejor del año en la gala de los Óscar y la actriz se llevó su primera nominación como protagonista.
Su único Óscar lo conseguiría un año después, con tan sólo 23 otoños, por su papel en un nuevo clásico de Hitchcock: Sospecha (1941). En él encarnaba a una tímida joven de buena familia que se enamora de un rompecorazones a quien daba vida Cary Grant. Pero tras la boda, pronto empieza a sospechar que su marido es un asesino y ella, su próxima víctima.
","En 1944 volvió a ser nominada al Óscar por su papel en la película de Edmund Gouldings La ninfa constante y recordados fueron también su papel como pareja de Orson Welles en Jane Eyre (1943), de Robert Stevenson, y en la adaptación del relato de Stefan Zweig Carta de una desconocida.
","Fontaine dejó la gran pantalla en los años 60, pero siguió actuando sobre las tablas. Tuvo un programa de televisión propio y se la vio en la serie policíaca Cannon en la pequeña pantalla. En los últimos años rara vez aparecía en público y pasaba los días en la localidad costera californiana de Carmel, donde también tiene su residencia Clint Eastwood.