Nanorobótica: ciencia minúscula

La nanorobótica es el término con el que se denomina a la ingeniería, diseño y construcción de diminutas máquinas o robots, con dimensiones que oscilan entre 0,1 y 10 micrómetros. Si bien esta disciplina aún se encuentra en fase de investigación y desarrollo, se han dado importantes pasos en su evolución, es por eso que los especialistas coinciden en que el potencial de los nanobots, nanoides, nanites, nanomáquinas o nanomites, como se denomina a estos dispositivos, es enorme. n

La idea de crear nanorobots o nanobots, data de 1959, cuando el físico teórico Richard Feynman, predijo que en un futuro cercano sería posible construir máquinas tan diminutas que estarían formadas por unos pocos miles de átomos. Aunque el primer paso hacia el desarrollo de esta tecnología, fue la creación en 1985, de una molécula artificial bautizada como u201cBuckyballs u201d.
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Al año siguiente, se avanzó un poco más, con la fabricación del primer microscopio con capacidad atómica, toda una revolución en el entendimiento de este mundo que estaba limitado a la especulación teórica, y que abrió un campo infinito de posibilidades para la investigación, dando sus primeros frutos en 1991, cuando un equipo científico creó los nanotubos para usarlos como conductores eléctricos. n

Del diseño a la aplicación n

Las aplicaciones potenciales para la nanorobótica son muchas, pero estas se han orientado especialmente hacia la medicina, e incluyen: diagnósticos preliminares y dosificación de drogas para atacar el cáncer, instrumentación biomédica, cirugía, farmacocinética, monitoreo de la diabetes, y cuidado general de la salud. Y es que la nanotecnología dará vida a microscópicos u201cmédicos u201d capaces de adentrarse en el interior de una célula con sólo una inyección de dispositivos suspendidos en un fluido especial. n

Se espera que en un futuro no muy lejano, nanorobots capaces de manipular moléculas o estructuras atómicas del tamaño de una millonésima de milímetro, circulen por nuestro torrente sanguíneo y habiten en el interior del cuerpo humano para permanecer atentos a cualquier virus o enfermedad que pudiera desarrollarse, y enfrentarla.

La NASA, por ejemplo, está especialmente esperanzada con esta posibilidad, a la que califica como u201creal u201d, pues esta sería la fórmula perfecta para prolongar la vida de los astronautas en el espacio, haciendo posible el lanzamiento de misiones más lejanas y complejas, como la conquista de Marte.
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Si bien los nanobots, y su trabajo en equipo, porque funcionan como pequeños enjambres, implican enormes beneficios, hay quienes consideran que estos podrían ser una amenaza, por su facultad de reproducirse y autorepararse, pues cualquier error en su fabricación, que les permita una exagerada autonomía, se convertiría en un peligro potencial para la vida.
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El futuro ya está aquí n

Centros especializados, universidades e institutos de investigación a nivel mundial están haciendo enormes inversiones en materia de nanorobótica, lo que ha permitido desarrollar trabajos que confirman las posibilidades a futuro de esta disciplina.

El Instituto de Tecnología de California, en conjunto con las Universidades de Columbia y Arizona, por ejemplo, ha conseguido construir y programar dos dispositivos capaces de realizar tareas complejas a una escala microscópica. nEl primero de estos robots, es una especie de"araña molecular" capaz de tomar sus propias decisiones y reaccionar de acuerdo con el ambiente en el que se encuentre, sus tres patas son enzimas de ADN que pueden dividir una secuencia genética o ensamblar cualquier tipo de molécula.

El segundo, es una especie de cadena de montaje, con cuatro patas y tres manos, que le permiten ensamblar cualquier clase de material. Estos avances, llevan a los expertos de la Academia Nacional de Ingeniería de EEUU, a afirmar que, para el año 2029, habrá nanobots capaces de ingresar a nuestros cerebros y hacernos más inteligentes.

Futuras aplicaciones de los nanobots: n

- Almacenamiento, producción y conversión de energía. n
- Tratamiento de aguas.
- Producción agrícola. n
- Detección y control de plagas. n
- Producción de alimentos transgénicos. n
- Procesamiento de alimentos. n
- Monitorización de la salud.
- Diagnóstico de enfermedades. n
- Sistemas de administración de fármacos. n
- Informática. n
- Disminución de la contaminación atmosférica. n
- Armamento y sistemas de defensa.

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