Respirar no siempre es sencillo

El asma es una enfermedad crónica que se caracteriza por ataques recurrentes de disnea y sibilancias, que varían en severidad y frecuencia. Los síntomas, pueden sobrevenir varias veces al día o a la semana, y en algunas personas, se agravan durante la actividad física o por la noche. Esta se produce cuando el revestimiento de los bronquios se inflama, provocando el estrechamiento de las vías respiratorias, afectando el flujo de aire desde y hacia los pulmones.
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Como enfermedad, afecta a personas de todas las edades, aunque por lo general, comienza durante la infancia. La OMS calcula que en la actualidad, 235 millones de personas han sido diagnosticadas como asmáticas, pues esta dolencia afecta a la población de todos los países, independientemente de su grado de desarrollo, aunque ciertamente, más del 80% de las muertes que ocasiona, tienen lugar en las naciones de menos ingresos. n

De dónde viene? n

No se sabe cuál es la causa exacta del asma. Los investigadores creen que ciertos factores genéticos y ambientales interactúan, generalmente en los primeros años de vida, para producir esta condición, algunos de ellos son: la tendencia hereditaria a presentar alergias, que se llama atopia, ciertas infecciones respiratorias durante la infancia, el contacto con alérgenos que se encuentran en el aire, o la exposición a algunas infecciones virales en la primera infancia, cuando el sistema inmunitario aún se está desarrollando. n

Otra teoría, conocida como la"hipótesis de la higiene", establece que el estilo de vida occidental, en el que se hace énfasis en la higiene y la limpieza, ha producido cambios en nuestras condiciones de vida, que generaron, a su vez, una disminución global de las infecciones de los primeros años, lo que implica que muchos niños no logran desarrollar los anticuerpos necesarios para enfrentar los cambios del medio ambiente y a la mayoría de las infecciones. n

Ahora bien, una vez que la enfermedad se hace presente, hay una serie de factores que pueden empeorar los síntomas, se les llama los"desencadenantes", y entre ellos, los más comunes son: Los alérgenos del polvo, el pelaje de animales, las cucarachas, el moho, el polen, el pasto y las flores.

También es importante considerar los agentes irritantes, como el humo de cigarrillo, la contaminación atmosférica, las sustancias químicas, los compuestos presentes en productos decorativos para el hogar y los atomizadores, como el fijador para el cabello. Igualmente se menciona el uso de ciertas medicinas como la aspirina y algunos antiinflamatorios no esteroides. n

Aprendiendo a vivir con asma n

El asma, puede aparecer en cualquier momento y empeorar en cuestión de horas, no tiene cura, pero los avances clínicos permiten a los afectados controlarla, para tener una vida normal. La recomendación, es frecuentar a su médico, y evitar los desencadenantes y sustancias que irritan las vías respiratorias. n

Las medidas para controlar esta enfermedad son sencillas: cubrir las camas con fundas"a prueba de alergias" para reducir la exposición a los ácaros del polvo, eliminar los tapetes y alfombras, aspirar toda la casa regularmente, emplear sólo detergentes y materiales de limpieza sin fragancia, mantener bajos los niveles de humedad, para evitar la proliferación del moho en nuestras viviendas, y si tiene una mascota, mantenerla fuera de los dormitorios.

Las personas con asma también deben evitar el tabaco, la exposición a la contaminación atmosférica, los polvos industriales y otros vapores irritantes. n

Signos y síntomas más frecuentes:
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- Tos: esta suele aumentar en la noche o en las primeras horas de la mañana. n

- Sibilancias: como se conoce a los silbidos o chillidos que se producen al respirar. n

- Presión en el pecho: dolor o presión que se siente en la zona del tronco. n
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- Dificultad para respirar: sensación de que el aire que inhalamos no resulta suficiente, e imposibilidad de exhalar.